然而当时，广州的宾馆较少，外地商人不断涌入，使得酒店客房“供不应求”，出现了外国商人在广州“一房难求”的问题，有人无奈之下甚至在酒店的大堂、花园、餐厅等公共区域摆上大通铺。一时间，建造宾馆成为了迫切需求。
上世纪70年代，霍英东等人应当时国务院主管侨务工作的廖承志的邀请，赴京商量制定了一个计划：在北京、上海、广州、南京兴建8家中外合资酒店。1979年，霍英东、彭国珍合组的香港维昌发展有限公司与当时广东省旅游旅馆工程领导小组签订了兴建白天鹅宾馆的协议。
白天鹅宾馆首席运营官张添告诉记录我们，宾馆在建造之初曾遇到重重困难。"第一个"，就意味着没有参照物，所有的事项都需要一点点摸索。”加上处于计划经济时代，很多建筑材料在国内难以获取，只能从国外购买。
面对日益增多的外国客商，白天鹅宾馆的首要目标，仍是提供尽可能多的房间。因而，以1000个房间作为建造目标，如何在限高100米的楼房里造出1000间房，也是巨大的挑战。
然而最大的难题还是宾馆建好之后如何管理，“中国以前没有试过这么大的现代化酒店的管理，有人建议找国外公司来管理，但是霍英东坚持即使缺少经验，中国人也有能力自己管理酒店。”张添说，当时，霍英东也请了一些外国顾问，帮白天鹅筹划开业、进行员工培训，并且送员工去香港、东南亚进行考察。
1985年，白天鹅宾馆成为国内首个世界一流酒店组织成员，1990年，成为国内首批三家五星级酒店之一。
白天鹅的客人
上世纪80年代国内的豪华酒店大多是封闭式的。
张添记得，当时的绝大多数宾馆在面对来客时，如果不住房就会被挡在门外。因此，是否对公众开放，成为白天鹅宾馆在开业时遇到的难题。
但霍英东坚持把大门打开。他希望广州市民能够近距离感受广州改革开放的成果。
张添回忆，刚开业的时候，很多广州市民慕名而来，每天酒店大堂都挤满了人，“当时广州人大多穿拖鞋出门，在拥挤的时候，很多人的拖鞋都不知道去哪了，酒店每天打扫卫生都能收到一箩筐的鞋。”那个年代，卷纸和干净美观的洗手间不是每个家庭都能拥有的，公共洗手间一时成为参观的热门地点，酒店每天要消耗四百多卷卫生纸。
那时来白天鹅宾馆的人们大多不是为了消费，而是出于好奇，“普通百姓可能感受不到报纸电视上宣传的改革开放政策到底有多好，但是当他们走进白天鹅宾馆时，这种开放之美是看得见摸得着的。”张添说，近几年，还有客人在写给白天鹅的反馈信中写道，当年他的母亲是珠江的运沙工人，自己跟随母亲第一次到白天鹅宾馆看来参观之后，一直印象深刻，梦想就是来这里住一晚，多年以后的自己，已事业有成，再次来到此地，仍能看到和家人一起来这参观的孩子，就像看见了童年时候的自己，“他说，在生活水平提高之后，重回这里去体验，就像是在圆儿时的一个梦，所以白天鹅对于这些客人而言，不仅仅是个短暂的歇脚地。”
进入白天鹅宾馆的，不仅有广州市民以及各地客商，30多年来，白天鹅还接待过40多个国家的一百多位元首和王室成员。
1986年，英国女王伊丽莎白二世对中国进行国事访问，这是英国君主对中国的第一次访问，白天鹅宾馆见证了这一重大事件，为英国女王提供了地道的粤菜；1985年和1993年，美国前总统尼克松两次下榻白天鹅宾馆；1985年，白天鹅也曾接待时任美国副总统的老布什和夫人……
今天，各式为外宾精心设计的菜单、纪念品，多国国家元首、政府要员的签名，都被珍藏在白天鹅宾馆的陈列室里，记录30多年来白天鹅宾馆宴请外宾的盛况。
张添提到，由于早年只有香港有较多的国际航班，外宾大多从香港进入广州，在广州住一晚后再前往其他地方，广州就成为了连接中西方的桥梁，地处广州的白天鹅宾馆举办国际会议、接待外宾，是一个中西文化交流的窗口。
以上文字来自：澎湃新闻
2012年，白天鹅宾馆开始了长达三年的停业改造。“上世纪80年代，广州是为数不多对外开放的城市之一，宾馆主要是为了满足客商歇脚的需求，而到了2015年，广州接待游客1.73亿人次，旅游业总收入2872.18亿元，酒店行业仅仅考虑住房因素已经不再符合市场需求，因而白天鹅要给自己一个新的定位，建造了更加全面的设施，