《庄园领主》受十四世纪法兰克尼亚艺术及建筑启发，尽可能忠实呈现历史，以此为游戏机制和视觉效果的特色。为追求准确还原历史并使游戏世界给人真实、生动而可信的感觉，本游戏避免用到常见的中古时期修辞。
在《庄园领主》中，你可以享受无网格限制的城市建设体验，建筑的放置和朝向可以随心所欲调整。游戏的建筑机制模拟了中世纪真实城镇和村落的发展模式，主要贸易路线和地形会影响定居点如何建立和发展。
从中央市场向外扩展，根据土地的天然形势建造住宅区、商业区，以及工业区。根据土地肥沃程度建立农场，根据动物数量设置猎场，并且确保矿产和森林资源，以提供发展所需的原料。你可以划定居民的居住区域，观察他们依据历史上的堡地划分制度建造自己的家园。每个居住区都会按照道路布局和预留空间进行合理规划，居民的住宅也将相应地扩展或缩减规模。你可以在宽敞的住宅后院扩建，生产无法通过常规途径获得的资源。居民并非纳税的工具人，他们还会耕种菜园，养殖鸡羊，自给自足地生产农场、牧场和工业无法提供的商品，以此满足自己和其他居民的日常需求。引导你的领地完成每个季节的独特要求和机会，享受春雨带来的丰盛赐予，为寒冬的霜雪做准备。从靴子到大麦和毛皮，再到蜂蜜，《庄园领主》有庞大、多样化并且符合时代的货物。原料必须经过运送，通过生产链处理成为加工成品。你必须在人民的需要和生产奢侈品的欲望之间达到平衡，以确保人民满意度、生产足够的贸易货物以供外销，并保证武器和盔甲的铸造来为你的征战提供助力。
资源分布在地图各处，以鼓励你扩张并建立多个专门的定居点。从采矿殖民地开采珍贵的矿石，而专门从事农业、畜牧或狩猎的村庄则为不断增长的人口提供必要的粮食和肉类。你是想要花费你辛苦赚来的影响力，优先为铁匠换取丰厚的铁矿资源，还是用来换取土地肥沃的区域作为主要粮食产区？毫无节制的扩张会对环境造成直接的影响。鹿群会迁徙远离不断侵占土地的人类活动，缺少作物轮作会使土地变得贫瘠，过度砍伐会导致森林消失。建立贸易路线，将多余的货物出售给商人，使你的人民更加富裕。制造和出口各种类型的货物能够带来财富，供你升级人民的住所，进口无法生产的商品，并通过对贸易获得的财富征税来充实你的金库。你的领地只不过是你的君主的广阔领土中的一小片土地，而你与敌方领主之间的竞争则必然会产生冲突。你将带领你的人民参与战斗，但他们并不是无足轻重的士兵，而是你亲爱的忠诚子民。你需要慎重考虑每一次可能会发生的牺牲。
你可以训练一批精英士兵，让他们与由城镇民兵组成的军队并肩作战。有时候，这些士兵需要去镇压盗匪，而有些时候，你将率领他们踏上战场，征服或守卫领土。在必要时，你也可能需要以昂贵的雇佣兵来填补你的队伍。你会不会一有风吹草动就建立民兵呢？在这种情况下，农民拿起武器放下农耕加入军队，很可能会让经济发展陷入停滞。还是说你更愿意花费个人财富雇佣雇佣兵？指挥即时战术战斗，疲劳度、天气状况和装备都要纳入考量。用智谋部署部队的位置——若是指挥得当，就能以寡击众。即使获胜，你也会体会到战争的代价，因为士兵的阵亡都代表着城镇失去了一位居民。