兴化寺是苏北地区闻名遐迩的古刹，位于景色宜人的徐州云龙山东麓。该寺缘北魏大石佛修建而成，灯燃千载，历久不衰，现为苏北第一大丛林。云龙山乃中国五十大名山之一，位于徐州城南三里。山有九节，蜿蜒如龙，逶迤数里。宋代大学士苏东坡在《放鹤亭碑记》中，对云龙山曾有这样的描述：“春秋之交，草木际天，秋冬雪月，千里一色。”云龙山又名石佛山。石佛指山巅石佛像，即北魏大石佛。“躯高三丈余，左右侍卫小佛像，皆凿石所为。”有关云龙山石佛。据《州志》载：“正平元年(公元451年)，北魏拓跋焘率30万大军南下侵宋，驻扎于云龙山、戏马台一带，攻彭城3月不下，其士卒闲暇，用兵器依崖而凿，时只雕一佛头，方面大耳，法相庄严，人呼佛头岩。”清康熙三年(公元1664年)，知州王黾承为石佛续凿两臂及胸，成阿弥陀佛半身像，像高三丈六尺余，左右近千尊小石佛和有关佛教故事的摩崖石刻均为唐代所作，至今已有一千五百年的历史。兴化寺的庙宇，据兴化寺碑文记载，宋梁时代此即有庙，后失修葺而倾圯。明洪武戊寅年(公元1398年)，高僧胜吉缘山构宇，建大殿覆盖石佛。明宣德已丑年(公元1426年)，正殿焚于大火，殿堂残缺，石佛独好。明宣德七年(公元1432年)，住持僧文安扩大殿五间，殿依崖而造，顺山而成；前壁高三丈有余，而后壁仅三砖叠成，高尺许；整体设计奇绝，建筑巧妙，荟萃古典建筑之精华，故有“三砖殿覆三丈佛”之称，为历代名人所咏叹。明成化丁未春(公元1487年)，太监高公瑛等游兴化寺，见寺院倾圯，不胜惋惜。后由高公瑛倡议，各方资助，复使鼎新。大殿日光霞彩，顿还旧观。文安圆寂，石佛寺又现断壁颓垣状。明万历二十三年（公元1606年），宁波天童寺密云悟祖禅师，往朝五台，游燕都胜迹，路经彭城，见石佛寺冷落，发心修葺，遂派法孙谷庵来彭城化缘置办斋田，修缮兴化禅寺，重燃香灯；后经天池、奎章、月天、舍珠、汰广、登洲、善堂、妙源、仁山、效周十一代住持，香火延续至六十年代初期。1966年，“文革”开始，历经沧桑，灯燃千年的兴化禅寺，经书被烧，法器被劫，大石佛被砸，两旁近千尊小石佛被毁坏殆尽，效周老和尚被批至死，寺庙由园林部门管理使用。1986年1日20日，徐州佛教协会筹委会重新接管兴化寺。在养熙老和尚、隆启法师、果光法师的努力下，重塑法身，增置法器，焚香续灯，兴化禅寺从此得到复苏。1998年9月，果光法师膺升兴化禅寺第十三任方丈，为重振祖业，提出对兴化禅寺的整体规划和改扩建设想。2001年8月，徐州市发展计划委员会批准立项；2002年12月兴化禅寺改扩建工程奠基，山门、天王殿、天桥、玉佛殿、十三层宝塔正式动工修建。从西门入，游兴化寺，有月状山门。山门内外分别嵌有大理石刻“兴化禅寺”和“云龙古刹”八个大字。西山门北有碑廊，建于清末。廊壁满镶碑碣，共三十余方，其中唐太宗为玄奘法师所撰文《圣教序》碑，为碑中有珍品。大殿两山墙之侧，各有耳旁，为钟鼓二楼，皆建于明宣德年间 (公元1420-14 35年)。 北为钟楼，先悬铜钟，于“文革”时被砸，今所悬为明宣德三年(公元1428年)之铁钟，重约三吨，是兴化寺现存古文物之一；南为鼓楼，所置大鼓亦毁于“文革”，今置新鼓，僧众每日上殿功课钟鼓齐鸣，梵呗佛曲，令人陶醉。钟、鼓二楼东，为南北罗汉堂。原为明宣德年间，高僧文安率徒所建，供奉十八罗汉。“文革”时，被红卫兵焚毁，后重塑。今北罗汉堂供奉西方三圣等诸像；南罗汉堂改为法物流通处，现十八罗汉供奉于大雄宝殿内。明正统元年(公元1436年)，文安和尚曾于大殿前建弥勒殿三间，形成寺院院落。据兴化寺残碑，有“康熙丙辰岁十月一日，三韩祖文明重建弥勒殿”字样，知此殿曾一度修缮，又据《重修大佛寺前屋碑记》载：清同治时(公元1862—1874年)，寺遭兵火和风雨摧残，台倾像落。同治七年(公元1869年)，徐州镇中营游府孙文笠解囊乐助，又重建之。后又历经战乱及动荡，现弥勒殿无存。弥勒殿北端曾建关圣祠 (即伽蓝殿)，据兴化寺碑文记：“以芙蓉亭改作而为之，其来已久，自晋梁沿及至今，檐阿颓废，垣墉萧然，众等遂慨然，有改旧为新，侈然创起之意。遂于顺治辛丑(公元1661年)由主持僧海济率徒重修之，现已无存。伽蓝殿北端为白衣大士阁，今有万历年间 (公元1573—1620年) 《云龙山修建白衣大士阁记》立石 据载：时主持僧性桂修建为三间 ”现荡然无存。明万历年间，兴化禅寺寺院右端曾建永宁库，即“圆通宝境化所”。据载，有南北两座，“文革”前，左端被毁，右端建天王殿时被拆。据康熙壬戍四月立石，《修建永宁库记》载：历代名山巨刹，供奉梵像，皆为笃信檀福之基 随喜瞻礼者敬奉香火，钱纸灰飞，若不置修宝库，践踏实有未安。”显而易见，那时香火旺极，僧众是为免受明宣德年间火灾之苦，而建永宁库。古老的弥勒殿和永宁库所在的位置，如今已被雄伟的大雄宝殿所代替。1985年，养熙大和尚住锡兴化寺，发现大佛殿供奉的大石佛并非释迦牟尼佛，而是西方极乐世界教主阿弥陀佛，于是发愿重建大雄宝殿，供奉本师释迦牟尼圣像。大雄宝殿于1993年6月动工，在施工过程中，发现地下10米处的石崖上凿有释迦牟尼、菩萨、天王、力士、飞天、高僧、供养人等佛教人物造像，造像依山崖而凿成，上下分层，分组排列，气势壮观。雕刻线条流畅，人物丰满，潇洒而富有艺术魅力。后经考古学家考证，为唐宋时期的作品。1995年，该石刻被省政府定为省级保护文物；原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初先生为该石刻提写了“唐宋摩崖石刻造像”八个大字，现镶嵌在摩崖石刻造像保护室的门额上。唐宋摩崖石刻造像门旁北侧立有一块石碑，上书“南无阿弥陀佛”六个大字，为明万历丙申(公元1596年)，信士夏绿焚香拜书，于佛诞吉日四月初八立石。唐宋摩崖石刻造像前八米处为原天王殿旧址，旧址向南有石阶，沿石阶而下，有“河山带砺”四字，苍劲有力，为道光戊戍桂(农历八月)周焘所书。描述登云龙山远瞩景色如画，即登山于此便会觉得“黄河如带，泰山如砺”。如今站在此处远眺，映入眼帘的是兴化寺的天桥、天王殿和山门，目前正在建设中。兴化寺还有一南院。南院是方丈和僧众住宿禅修之处。共三进院落，今尚有房42间，分为藏经楼、 祖堂、 法堂、方丈室、板堂、茶房、斋堂、库房及僧舍等总称禅院。禅院始建于明宣德年间，由高僧文安率信众助资而建，设计精巧，幽雅别致，历代僧人多加以修缮，至今保持厚有风貌。禅院曲径回廊，幽遂深远。过道门上嵌“鹿苑”、“光明”、“朗照”、“鹫峰”字样，笔力遒劲，洒脱超然，给人雅静舒适之感。禅院的法堂前有一红漆抱柱，上有一著名楹联“坐破蒲团参透禅关潭印月，腾空锡杖洗清欲海钵生莲”。楹联描绘了僧侣在此虔诚修行，得智慧之悟的妙境。禅院之西有“别有洞天”小景。由“竹林”、“洞天”、“小庐”、“花园”、“水池”组成。是僧人禅修之余，散步的场所。“竹林”北端石壁上，有清乾隆癸酉(公元1753年)季夏，彭城杨四知题“洞天”二字；另有我国著名书法家李一氓于庚申 (公元1980年)所书的“洞天”，嵌竹林过道上。在“洞天”的东崖壁上还有清人杨四知还在清乾隆癸酉孟秋，为得真大法师题诗：“洞天原是旧先天，在此遂缘是真仙，天作禅机何处觅，花香鸟语意无边。”此亦说明洞天小景别具一格的风韵。竹林前为“洞天小庐”，“文革”时期，徐州市委书记汪冰石曾在此避难，现为徐州市佛教协会所在地。兴化禅寺自建寺以来，几经重修，现已形成六进院落，内有大雄宝殿、大佛殿、天王殿、山门、三圣殿、藏经楼、祖堂、法堂、方丈室、客堂、斋堂、库房及僧舍等。进入新世纪以来，兴化禅寺在方丈果光法师的带领下，僧众团结一致，高举爱国爱教的旗帜，贯彻执行“人间佛教”的宗旨，不断加强寺院建设。目前，兴化禅寺，焕然一新，曲径回廊，花木葱隆；一步一景，幽雅清净；晨钟暮鼓，香火兴旺；不仅被定为江苏省佛教重点寺院，还多次被评为徐州市“五好”宗教活动场所。
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云龙山大石佛
兴化寺大雄宝殿
兴化寺天王殿
兴化寺祖堂
