文|阿瑞
汕头旧城是近代中国城市史中具有代表性的中西兼备、规模适中、功能齐全、建筑风格鲜明的街区之一。始于清末对外口岸开放，商贸繁荣带动城市的迅速扩张。
到了上世纪80年代后期，随着汕头特区定位于东部龙湖，城市重点发展地区东移，商品房和福利房集中建于东部，海湾大桥和礐石大桥的建成，城市结构发生重大改变，城市东移，规模扩大。但旧城基础失修，房屋结构老化，原居民逐步迁出。未有及时更新的旧城日益衰败破落，带来的是无奈的伤感。
那么，汕头旧城何时复兴？
一纸条约汕头开埠，最初的起点在这座岛屿
汕头，源于《天津条约》1860年开埠。美国捷足先登。英国坚持要求清廷落实条约关于开放潮州进行交涉未果，潮州民众坚拒英人入城。中美1859年6月18日，在天津签订中美《天津条约》，原称“和好条约”，此条约友好装饰成分比英、法多些。如第一款写道：“若他国有何不公轻藐之事，一经照知，必须相助，以中善为调处，以示友谊关切。”友好的外衣背后是利益索求，但对清廷留下好印象，美国在英法之前进入汕头。
条约中的第十四款约定“大合众国民人，嗣后均准携眷赴广东之广州、潮州、厦门、福州、台湾、浙江之宁波、江苏之上海，并嗣后与大众国或他国定立条约准开各港口市镇；在彼居住贸易，任其船只装载货物，于以上所立各港互相往来；”同时也允许在通商口岸贸易，或久居，或暂住，均准其租赁民房，或租地自行建楼，并设立礼拜堂及殡葬之处。美国旋即向清政府提出在潮州和台湾先开市，清廷1859年10月21日同意了美国的这一要求。
由于清廷管治松懈，美英等国在妈屿和南澳岛进行鸦片和人口贩卖，1855年从妈屿岛出发的美国船只五艘，运载三千多名劳工，英国船只三艘，运载近两千名劳工。
1860年1月1日，美国使臣华若翰派驻广州领事馆的裨烈理任汕头署理领事，在妈屿岛设领事馆，其后两江总督和两广总督提请将汕头税务归粤海关统一管理。1860年在妈屿岛设立潮海关，首位税务司华为士（w.w.ward）于1860年1月到任。潮海关与1853年清朝设置的“潮州新关”并存。1860年1月19日潮海关收到第一批税收。1860年美国使臣华若翰来汕视察开市情况。1861年领事职位由德记洋行的英国商人巴力斯代行。
1862年以后清廷与意大利、葡萄牙、西班牙、奥地利等国签订了一系列不平等条约，通商港口改为汕头商埠。
汕头具有优良的港口条件，其时实际扮演潮州澄海外港的角色。折中办法是 两广总督后派一员同知，在汕头处理通商事宜。汕头逐步成为各国领事馆集中、商业活动聚集的的商业中心。多国设领事馆及潮海关于汕设置，先在沿海外围设置海关、领事馆。
妈屿岛，也称放鸡岛，0.2平方公里，岸线2.3公里。 为潮汕的门户，海防重地。 潮海关下去海域辖区包括了汕尾的遮浪角、福建的诏安湾。建设有相关建筑，包括税务司公馆、副务司公馆。
英国1860年7月7日也在妈屿岛设领事馆。明代南澳副总兵何斌臣在重建妈屿岛重点“妈庙”碑记中写道：“春冬例有汛师一哨屯之，盖所以捍全潮门户，据吾澳藩篱者，此其最冲最胜也”1851岛上元代（1271-1368）创建了妈宫，清朝（1851-1861）年再建另一座妈宫。福建、潮汕船主，船员和家属，多到此祈福。
外国商船从1851年开始停泊于此。1856年，美国浸信会耶士摩和约翰逊传教士在岛传教，并在岛上建基督教堂。1878年美国约翰夫人在岛上创办正当女学。0.2平方公里的妈屿岛，在19世纪木已经聚集了各类与西方相关的机构，包括欧美人。
在汕头妈屿岛设立的潮海关1865年迁至汕头城区的铜山路头（即后来的居平路）。税务司后来也建在礐石。
前期的领事馆的建立形式简单，如法国由英国兼任，日本于1872年设立的领事处由日驻香港领事林道二道兼管，比利时、意大利也由香港领事兼任，德国领事馆1864年为德国商人迪格士担任领事，同时兼管挪威、丹麦领事处。
19世纪末，有关领事馆向汕头城区东面聚集。德国（1874）、意大利（1899）、法国领事馆、日本（1904年）等领事馆均建于外马路沿线。到了1909年，美国领事馆从妈屿岛搬至外马路。
潮海关和各领事馆、商人逐步由妈屿岛向城区、礐石聚集。尤其外马路和东面崎碌的集聚，强化了城区的功能和对城区向东扩展起到带动作用。
在1821年已经有商人在汕开商铺，开埠后，各种类型的商业活动繁荣，航线增多，传统漂洋出海的始发地樟林港被汕头埠代替，汕头的发展有赖于码头的建设和各类航线的开通，20世纪初已经形成怡和码头、太古码头、达濠码头、潮漳码头、招商码头、揭阳码头等十几座码头。
打破传统城池结构的汕头城，一开始就中西兼容
汕头埠从建设开始，没有过多的清规戒律的限制，各类建设以商业效益为主，呈现开放的格局。同时，欧美的商人的到来，他们的住宅及相关建筑、物品和习俗多少体现西洋风格，所以汕头埠一开始的建设就体现了中西兼容和开放的特点。
初始汕头埠开始充分利用岸线开辟码头，充实宗教中心，老妈宫（妈祖庙）周边为原集贸地，即顺昌街和行街，1865年后潮海关搬到居平路，更强化“老市”的中心功能，1867年鉴于中外交涉的事务增多，巡道张铣决定在汕头建行署。行署于1868年建成，在旧公园街，也称为道台街。由此中心地展开道路通达至码头岸线，自然就形成放射性的道路结构。
《最新汕头地图》为1909年绘制，小公园这一地标区域尚未形成，以小公园为中心形成放射道路结构是老市中心功能强化和沿海岸线码头利用最大化的结果。
此图的测绘者为W.H. Camphin。图中标注了戏园、外国署、教育处（学堂）、电灯公司、自来水公司等公共建筑和设施的位置。
据统计较为完善的码头有13座。外国署包括德国领事馆、法国领事馆、日本领事馆，沿着老市区通向碕碌的交通干线布置。太古洋行、怡和洋行占据了大量的土地和码头，潮海关填筑的滩涂地已形成陆地。图中还标明退潮“退水”后线路滩涂界线。招商局也初具规模，有关仓库、栈房、泊船坞、码头也已形成。
外国人的船舶驶入，载走移民，盘活商业
汕头是粤东地区华侨出入国的主要港口，也是1840年鸦片战争后中国最大的对外移民口岸之一。
1862年英国的汽船首次进入汕头港，后多国船舶陆续进入。此后，从汕头港出发的移民潮涌现，促进汕头商埠各业的发展。
1869年，约2万人从各地由汕头移民东南亚，1895年约有9万人由此漂洋过海移民。据对1879-1897年的统计，从汕头到泰国的移民为19.22万，1900- 1906年，每年移居泰国的潮汕人约为4万人。不少客属乡亲也从这里出发。
伴随着移民潮，一些洋行也开始在汕头城区开设招工馆所，1876年时，招工馆所超过二十家。1872年汕头成立洋务公所，专门处理潮州地区华工出国事务。
飘洋过海的潮汕人承担抚养家人的重担，赚得的血汗钱省吃俭用寄回家乡。1882年汕头已经有“侨批局”12家。1918年发展到67家，同时成立了南侨批业公所后改为华侨批业公会。 侨批业迅猛发展的同时，金融经济活动也趋于旺盛、完善，各种“银号”林立，产生了许多出口商行。
清末民初活跃的商业活动推动了城市发展，西堤一带“码头动力”带动了小公园一带旧城的扩张，开埠后，潮阳、澄海、揭阳、兴宁、大埔等地的民众向此聚集，寻找