咸丰唐崖土司城遗址 资料图片
2014年，湖北咸丰唐崖土司城遗址与湖南永顺土司城遗址、贵州遵义播州海龙屯遗址联合申报世界文化遗产。湘鄂黔土司遗产进入人们的视野。土司制度是始于元、备于明、盛于清的中央王朝在少数民族地区的统治制度。起源于汉、唐时期的羁縻制度，在清雍正十三年（1735年）改土归流后而渐渐消亡。史载南北朝北周建德二年（573年），今恩施地区土著向邹兄弟归附朝廷，始设施州。后施州一度改称过庸州、清江郡等，明改称施州卫，清改施南府。施南府一名来源于元代始设的施南土司。元朝以前，中央王朝对今恩施地区的统治主要为羁縻制度，即“以土官治土民”，封赠少数民族地区首领官爵以统治本族人民的办法，历史上称之为“羁縻府州、羁縻卫所”制度。宋代施州改属四川省夔州路（治所在今四川奉节），在今恩施南部设立了一些羁縻州县。如定州（鹤峰县南部并跨入湖南境内）、富州（今来凤一带）、顺州（宣恩沙道沟一带）、保顺州（宣恩县李家河一带）、高州（宣恩县高罗一带）、懿州（咸丰县境）及龙渠县（利川市忠路一带）。及至元朝统治者在以武力征服的同时，对表示愿意归附的首领，采取招抚政策，委以土司官职。其时在今恩施境内共设14个土司，即宣慰司3个（即施南道宣慰司、镇边忠峒宣慰司、镇边毛岭峒宣慰司）；宣抚司6个（散毛军民宣抚司、誓崖宣抚司、安定宣抚司、怀德宣抚司、高罗宣抚司、师壁宣抚司）；安抚司4个（即忠孝军民安抚司、木册安抚司、盘顺安抚司、龙潭安抚司）。（注：一说宣慰司3个即施南宣慰司、镇边毛岭峒宣慰司、怀德军民宣慰司）；宣抚司7个即散毛军民宣抚司、容美峒宣抚司、高罗宣抚司、隆奉宣抚司、龙潭宣抚司、隆中路宣抚司、龙渠峒宣抚司；安抚司6个即忠孝军民安抚司、盘顺军民安抚司、忠义军民安抚司、金峒安抚司、大旺安抚司、木栅安抚司）。此外，还有忠建军民都元帅府、容美总管府、唐崖千户所。元代土司设立，为明清两代土司制度奠定了基础。明洪武四年（1371年），改施州为施州卫军民指挥使司，领大田军民千户所，辖31个土司。计宣抚司4个（施南、散毛、忠建、容美）；安抚司9个（东乡、忠路、忠孝、金洞、中洞、龙潭、大旺、高罗）；长官司11个（唐崖、镇南、盘顺、椒山玛瑙、五峰石宝、石梁下洞、水浕源通塔坪、摇把洞、上爱茶、下爱茶、西关洞）；蛮夷长官司5个（东流，腊壁、隆奉、镇远、西平）。此外，在今长阳县清江北岸设有玉江、麻栗、施都等长官司。这些土司都未上报封建中央王朝，因而不见于史志记载。清朝建立，初期仍袭明制，今恩施地区的行政名称仍为施州卫军民指挥使司。其时在今恩施境内共设23个土司，计宣慰司1个（容美土司宣慰司）；宣抚司5个（施南、散毛、忠建、忠路、忠峒）；安抚司11个（唐崖、东乡、忠孝、大旺、木册、腊壁、高罗、金洞、东流、龙潭、沙溪）；长官司6个（卯洞、漫水、石梁下洞、五峰石宝、椒山玛瑙、水浕源通塔坪。一说还有百户）。（注：一说宣慰司1个即容美；宣抚司4个即施南、散毛、忠建、忠峒；安抚司13个即东乡、金峒、忠路、忠孝、高罗、大旺、东流、龙潭、沙溪、五峰、石梁、椒山、水浕；长官司15个即木册、唐崖、腊壁、卯峒、漫水、西萍、建南、玛瑙寨成、石宝深溪、下峒平茶、塔平（或源通塔平）、木寨前峒、红鸾后峒、戎角左峒、能陛右峒。）雍正六年（1728年），改施州卫军民指挥使司为施县，辖管境内各土司，次年改恩施县，取皇帝恩泽施地之义。雍正十三年（1735年），实行改土归流，废除土司制度，改为流官制度，设一府五县（即施南府、恩施县、宣恩县、来凤县、咸丰县、利川县）。同时将最大的容美宣慰司改鹤峰州、长乐县，划给宜昌府管辖。乾隆元年（1736年），将原属四川夔州府的建始县划入，为6县之治。也正因为历史上今恩施地区有如此多的土司，才有后来成立恩施土家族苗族自治州的可能。恩施地区土司制度存在数百年之久，如今仍有丰富的土司文化遗存，主要有墓葬、遗址和文物等。如久负盛名的唐崖土司皇城、容美土司保留下来的万人洞、万全洞、九峰桥、百顺桥等。并发现了大量的文物，其中有施南土司以金凤冠为代表的各种文物78件和以容美土司的“河图洛书”、“大日如来佛”、“土司大铜钟”、“土司官印”为代表的文物近千余件。这一大批文物已被国家文物鉴定委员会确认为国家级珍贵文物。
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