土家族是远古巴人的后代。熟悉战国历史的同学相比清楚，秦国在灭六国之前，先派军队征服了巴蜀地区，稳定了后方，并提供了强大的粮食来源。巴人退到了湘鄂川黔毗连的地区，与当地一些民族融合，逐渐形成了土家族。宋代时期这里的巴人被称为“土人”，而后来土人称外来的汉人为“客家”，称自己为土家。 恩施土司城其实是最近几年才建立的，而前几天冒雨跑很远的路去咸丰看古老的土司城遗迹，发现除了一座大门和石人以外别无其它了，很是失落。回到恩施，能了解关于土家族的历史文化能更详实一些。这座土司城很大，如果全都逛完的话，得需要一天的时间。
土司城门楼五层飞檐突显高大威严，门前一方皇帝所赐宝玺格外醒目，彰显权力！
恩施土司城，距离恩施市区约2公里，是全国规模最大的土家族地区土司文化标志性工程，也是全国土家族吊脚楼中规模最大、风格最典型的仿古建筑群。 恩施土司城景区包括门楼、侗族风雨桥、廪君祠、校场、土家族民居、土司王宫——九进堂、城墙、钟楼、鼓楼、百花园、民族艺苑等多个景区，反映了土家族的历史渊源，展示了土家族古老而淳厚的民风民俗。 走进恩施土司城，迎面一座赫然高耸的是土司城门楼。土司城门楼也称土司朝门或看楼，是显示土司威仪和功德的纪念性建筑。极其注重外观的庄重华丽，建筑内容上则集中体现了土家族的人文思想空间观念和技术上的聪明才智。景区内的风雨桥，是一座仿古桥，两座桥亭耸立于桥廊之上，飞檐翘角，桥廊两边专设有栏杆和长坐板，以供肩挑背驮的商旅行人歇气纳凉、遮荫避雨，因而称风雨桥。
在景区内的游船码头对面的山上，是土家族十分崇尚的先祖“廪君”庙，廪君庙坐西朝东，紧傍庙宇沿山壁绘有巨大长卷壁画，壁画记载了廪君一生的豪情壮举。九进堂是整个土司城的核心部分，由333根柱子、333个石柱础、330道门、数千块雕花木窗、上千根檩子、上万根椽木组合而成。是目前国内罕见的纯榫卯相接的木结构建筑。举目望去，处处是亭台楼角，显得富丽堂皇，这里也是道地的一座土司皇城。
廪君死后魂魄化为白虎，后代以奉祀，故巴人崇拜白虎，以白虎为图腾。1987年，在普光罗家坝出土的战国青铜剑上的虎头纹，便是巴族在宣汉生活活动的确证。
相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为"廪君"。巴人的先祖是廪君(即巴氏之务相)，初居武落钟离山(今湖北长阳佷山)，有巴、樊、晖、相、郑五姓。巴氏出于赤穴，其余四姓出于黑穴。巴氏之子务相为五姓之首，尊为廪君，后来巴氏廪君的势力逐渐发展，便率领五姓沿夷水(今清江)向东发展，到盐阳(今盐井寺)，射杀征服了盐阳女部落，后又向川东扩展，控制了这一地区，发展为一个廪君时代的巴氏族。
游客在景区内，还可以爬爬依山取势修造的土司城墙，看看烽火台，抒发思古之情。景区内的土家族民居——吊脚楼也值得游客观赏，吊脚楼多依山傍水而建，房前屋后多植果木与竹林。