1983年，英国著名桌游制作商和进口商Games Workshop公司（以下简称为GW）面对电子游戏和集换式卡牌对于自己在市场上的冲击，推出了《战锤》战棋游戏的第一版作品。时隔四年之后，GW公司又推出了《战锤40K》的初版——这款角色扮演策略类战棋桌游在当时的名字叫做《行商浪人（Rogue Trader）》。自此，“战锤”开始逐步成为了桌游领域最具影响力的经典IP之一，同时对之后的电子游戏也影响深远。
中古战锤的奇幻世界
正如开篇所说，战锤分为两个体系。其一就是奇幻背景的“战锤奇幻”（Warhammer Fantasy），一般又被称为中古战锤。经过多年的发展，中古战锤形成了自己十分完备的世界观和丰富的剧情，从创世到毁灭，秩序阵营的蜥蜴人、高等精灵、矮人、人类等种族，毁灭阵营的恶魔、吸血鬼、绿皮兽人、黑暗精灵等种族，以及中立阵营不死族和食人魔，这些风格迥异的种族们为了各自的目的，展开了一系列尔虞我诈、合纵连横的战争。尽管从战锤初版到第八版，各阵营的种族进行过不少增删，在剧情方面的留白也很多，但是在战锤世界中所上演的一幕幕波澜壮阔、风云变幻的奇幻史诗故事，还是让粉丝们大呼过瘾。
2015年，GW公司宣布延续了长达32年的中古战锤正式结束，在剧情上以混沌灭世作为整个中古战锤的结局，取而代之的是西格玛时代。这一决定引起了大量战锤粉丝们的不满，他们无法接受这种前人尸骨未凉就开始在上面大动土木的行为，因此西格玛时代在一段时间的风评很差。不过，随着后续的更新，奇幻色彩更加浓厚、棋子也更加炫酷的西格玛时代还是逐步站稳了自己的脚跟。在高贵而残忍的西格玛之神的统治下，战锤的故事还在继续……
战锤40K的科幻外衣
接下来要说的战锤的另一个体系——战锤40K。这一系列最初是作为战锤的科幻衍生版本而诞生的，但在之后焕发出了自己独有的光彩。
战锤40K将故事的舞台设定在了银河系，以人类帝国与外星异形和混沌力量之间的无尽战争为主题，通过宏大苍凉的背景和黑暗肃杀的氛围设定，将人类帝国的多个强力战团和组织、外星的多样化种族，以及具有强大侵蚀力的神秘混沌势力之间为了各自的利益而相互征伐的战争演绎的十分到位，在世界范围内吸引了无数的爱好者。
尽管战锤40K既有符合硬科幻架构的高科技种族，也存在经典的魔幻设定，但在其哥特式科幻的外衣之下，本质上还是以奇幻故事为主。在一些设定和元素上，与中古战锤具有一些相似的地方。不过两者的世界观完全不同，在时间轴上也不存在什么先后的关系。
保守中发展的影响力
战锤奇幻和战锤40K的本体是桌游，但由其小说、规则书、电影、电玩等周边产品所形成的庞大背景故事和设定，让“战锤”这一IP对于桌游领域和电子游戏领域都产生了巨大的影响。尽管很容易发现战锤的背景故事参考了DND以及一些文化历史传说，但其独有的一些设定，比如绿皮肤的兽人、拿大锤的神职人员、开火枪的矮人等等，都被之后的不少游戏所采用。很多玩家应该都听说过“战锤”与暴雪旗下的“魔兽争霸”、“星际争霸”IP之间的抄袭纠纷，走奇幻路线的“魔兽争霸”在一些设定上与“战锤奇幻”颇为类似，而披着科幻外衣的“星际争霸”则与“战锤40K”有些相像，关于它们的究竟是借鉴还是致敬的争论似乎一直都没有停止过。
然而，尽管战锤拥有优秀的世界观、宏大的背景故事和丰富的种族设定，但其实际影响力却难以匹配它自身的实力。起码在包括中国在内的一些国家和地区，战锤的知名度远远不及暴雪的魔兽争霸与星际争霸系列，很多玩家可能都仅仅听说过战锤的名号而已，对于战锤系列究竟讲了哪些故事，有哪些知名人物，甚至包括战锤奇幻和战锤40K之间的区别都搞不清楚。而造成这一切的原因，几乎全是因为战锤这一IP的创造者和拥有者GW公司那过于保守固化的态度和方针所导致的。
首先，GW公司拒绝汉化自己那厚厚的规则书和小说，官方对于种族介绍的一些原本就不够严谨的汉化翻译，也在后来因为盗版问题而停止，导致想要了解战锤故事和设定的玩家，在英语水平不过关的情况下就根本无从下手。其次，GW公司似乎只想固守桌游这一块内容，对于这一IP的推广十分冷漠。在电影改编方面，战锤系列在拥有如此多可改编为电影的故事文本的情况下，目前却仅仅只有一部《极限战士》的影片，甚至GW公司还将粉丝们制作的同人影片告上了法庭，可以说是保守的过了头。而在电子游戏改编方面，GW公司同样限制颇多，坊间一直传闻当初暴雪是求着要和GW公司合作想要将战锤电子化的，然而傲慢的GW公司却多次拒绝了当时还是小公司的暴雪，这才导致了之后“魔兽”和“星际”这两个暴雪专属IP的诞生。
不管真相如何，“魔兽”和“星际”的成功，让GW公司很是眼红。直到2003年，THQ公司从GW那里获得了战锤电子游戏的改编权，并推出了RTS游戏《战锤40K：战争黎明》，终于让战锤走上了电子游戏之路。然而，随着THQ公司的破产倒闭，导致游戏改编权被一些小公司给瓜分，之后上市的很多冠以“战锤”之名的游戏，几乎都是粗制滥造的蹭IP之作，其中还包括一些不知所谓充满的抄袭质感的手游。直到近年来互联网的发展，才有《战锤：全面战争》、《战锤：末日鼠疫》等优秀作品出现。
战锤系列的经典桌游
接下来，还是重点来说说战锤这一IP的本体——桌游。战锤奇幻系列最初的桌游叫做《战锤奇幻战斗》（WFR），是一款以沙盘模拟为玩法的战棋类游戏，“具体”来说，就是双方玩家各操控一定数量的棋子，这些代表着不同的士兵、生物或者载具的每个棋子，都拥有自己特定的能力或属性数值，玩家以回合制的形式轮流操纵自己的棋子，并用掷骰子的方式决定棋子的行动，通过完成一些任务目标，来消灭对手有生力量，赢得游戏的胜利。更具体的玩法规则