童前木雕刻的家用器具
童前木正在雕刻壶身。
□ 桂孝树本报记者周慧超文/摄
竹叶萧瑟中，一名老者盘膝而坐，手持刻刀，专注于眼前的竹雕。片刻间，一个逼真的鸟喙从他的手中“挣脱”出来。老人名叫童前木，年过八旬，仍然醉心竹雕，对于他来说，平生做得最多的事是竹雕，最喜欢做的事也是竹雕。
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传承非遗
朱元璋在《庐山诗》中写道，庐山竹影几千秋，云锁高峰水自流。庐山脚下的柴桑区涌泉乡竹雕历史悠久，已有220多年历史。涌泉竹雕制作工艺复杂，雕刻技法独特，有平面雕、镂空雕、圆雕、浮雕、线雕等。根据竹子竖线纤维、外青里脆等特点，还有纹路雕、关节雕等手法，用刀讲究，技艺难度大。
也许是缘于对竹子的厚爱，当地流传着“宁可食无肉，不可居无竹”的说法。1937年，当地许多竹编、竹雕艺人们纷纷放下手中的篾刀从事他业，只有少数艺人流落在乡村角落继续竹编工艺。而涌泉竹雕要依靠60件各种不同的工具制作，一件好的竹雕要经过选材、脱脂、定型、加工、制把、制盖、装嘴、打磨、抛光、上漆等工艺流程，因此学习竹雕的人少之又少。
如今说起涌泉竹雕，不得不提身怀竹雕传统绝活的民间老艺人童前木。出生于1941年的童前木自幼就喜好美术、雕刻以及花木盆景的培植，本是做医生的他却偏爱竹雕，痴迷竹雕，常被人认为不务正业。但是也正因为他的坚持，2010年，涌泉竹雕正式被列为九江市级非遗项目，而童前木也成为涌泉竹雕的传承人。
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工艺复杂
雕刻一件好的工艺品，并不是件很容易的事情。就拿雕竹壶来说吧，一般选用以竹篼为主要材料，所选竹子的生长年限，以三到五年为最佳。根据不同的竹子，如毛竹、人面竹、罗汉竹等不同形状，以形造形，奇、特、怪者为上品。
每每在山上找到一件好的竹篼后，童前木就用配方药液，把竹篼进行高温消毒、脱脂、防腐、防裂，以增加产品的保存年限和赏玩品相。然后就着竹篼形状进行构思和设计，略施雕镂，使其成为或巧妙、或古朴、或精致的艺术品。这种因材施艺的创举，看似简单，其实不然。不仅要求手艺人要有丰富的想象力和卓越的独创性，还要有极为高超的雕刻技术，两者之间必须紧密配合。
等把竹壶雕好后，还要雕壶嘴、壶把、壶盖。壶嘴和壶把有提梁式、佛耳形、方形、圆形等，壶盖上雕上人物、鸟兽、鱼虫等。就这样，经过选材、脱脂、定型、加工（雕刻）、打磨、抛光、上漆等多个工艺流程制作出来的竹壶，不仅保留竹子的原纹原色，而且整件作品造型精巧奇特，浑然天成。特别是壶身上雕刻的画面千变万化，每件作品，绝无重复，全在于巧思，集欣赏性、知识性、趣味性于一身。
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期待传承
早期涌泉竹雕多为日常生活用品。大山里竹雕艺人为谋生计，就雕制一些农用品来卖，如竹碗、竹桌、竹椅、竹灯台等。随着时代的发展和竹雕技艺的日渐成熟，竹雕的制品逐渐向工艺品方向靠拢，在兼顾实用性的基础上，观赏和收藏的价值也越来越高。
作为童家祖传的技艺——竹雕，如今在童前木手上得到了继承和发扬。竹雕制作是一件细心的活，光制作工具就有几十把，如平口凿、圆口凿、反圆口凿、中口凿、斜角凿、三角凿、线凿、锯子、锤子、斧子、钻子、弯刀、直刀等，那些大大小小的工具让人眼花缭乱。每每谈及竹雕制作工艺，童前木都说得头头是道，神采飞扬。但当一说到能否大规模发展时，他的眼神一下子暗了下来，“因为竹雕难学。竹雕与木雕不同，首先竹子硬度非一般木头可比，其次竹子有纹直、易脆、易折的特性。因此，木雕一般可直线、直角用刀，竹雕则不行，用刀要弯角，否则就掉块，前功尽弃。所以竹雕技艺比木雕工艺难度更大，要求更高。现在年轻人当中几乎没人肯学，出现了青黄不接的局面，如果不及时加以保护，这一传统技艺将面临失传。”
童前木的作品，大多利用别人伐竹后留下的废弃竹蔸，也可说是变废为宝。他挖回来后经过筛选，用于雕刻竹茶壶、竹酒器、竹餐具等工艺品。所以，这种竹雕既不能用机械生产，又不能成批生产，它只能以材定型，依手工雕琢。由于其技艺难度大，掌握此项技艺的人数较少。童前木说，“我年纪也大了，希望可以有