11月13日下午，习近平来到江苏中部的扬州。因“州界多水，水扬波”而得名的扬州，有“淮左名都，竹西佳处”之称。在扬州，总书记首先考察了运河三湾生态文化公园，了解大运河沿线环境整治和文化保护传承利用等情况。
三湾：运河文化保护传承的代表
扬州因运河而生，也因运河而兴，因运河而盛。作为与大运河同生共长的城市，在大运河项目申遗成功后，扬州有6段河道、10个遗产点列入世界文化遗产名录，是大运河沿线城市之最。以申遗成功作为新的起点，扬州用世界遗产标准来保护好大运河，推动名城建设。此次总书记调研的运河三湾生态文化公园，就是其中的代表作。
三湾湿地公园三湾湿地公园里的剪影桥
运河三湾湿地公园位于古运河扬州城区段的中心位置，北邻扬州历史城区，沿古运河两岸规划建设，水系与瘦西湖水系无缝衔接。公园占地面积1520亩，其中570亩是运河水域面积。
公园内有津山远眺、剪影桥、凌波桥个性各异的景观，是一个特色鲜明的优美景区；园内栽植300多种、90多万株色彩各异的植物，是一个物种丰富的植物园；拥有3公里的环形健身步道和一个体育健身区域、一个24小时城市书房，是一个动静皆宜的文体乐园；公园旁还建有WCCO（世界运河历史文化城市合作组织）和一系列大运河保护、管理、研究机构的办公场所，是中国乃至世界运河文化的研究和交流中心。公园于2018年创成国家4A级旅游景区、被水利部授予“古运河水利风景区”称号，2019年，被列为《大运河国家文化公园（江苏段）建设规划》首批核心展示园之一。
总书记来到运河三湾景区，他关切地说：“千百年来，运河滋养两岸城市和人民，是运河两岸人民的致富河、幸福河。希望大家共同保护好大运河，使运河永远造福人民。”他还强调，“要把大运河文化遗产保护同生态环境保护提升、沿线名城名镇保护修复、文化旅游融合发展、运河航运转型提升统一起来。”
扬州运河三湾风景区，是运河生态和运河文化遗产保护、运河文化旅游开发，同时涉及运河沿岸城镇保护发展为一体的项目，意义非常。从运河文化保护角度而言，运河三湾风景区，可算对扬州城南运河古代人文的一种纪念、保护与传承。
运河三湾的前世今生
公元前5世纪（春秋末期），吴王夫差开凿邗沟，亦称里河。邗沟全长约400里，从今扬州东南古邗城下掘沟引长江水北流，至今淮安东北五里的北神堰以通淮水。邗沟沟通了长江、淮河两大河流，是京杭大运河最早修凿的河段，被认为是大运河的开端。公元605年，隋炀帝“发河南、淮北诸郡男女百余万”修通济渠，3年后又“诏发河北诸郡男女百余万，开永济渠”，最终修成隋唐大运河，从此南北“运漕商旅，往来不绝”。扬州作为南北交通枢纽，藉漕运之利，发展迅速。
这是民国时期江都县城福运门外的古运河，当时因运河失修淤泥，水道日窄，只能做短期的水运使用20世纪80年代，扬州古运河航运码头是运输过程中的停靠站。木船既是生产工具也是船夫们的家
扬州城内古运河水道北达湾头，南至瓜洲入江，可分为三段：城南运河、三湾、瓜洲运河。湾头向西至黄金坝，再向南依城郭的大水湾至宝塔湾河段，为城南运河；宝塔湾以南至扬子桥河段为三湾；扬子桥至瓜洲入江河段，古称伊娄河，亦为瓜洲运河。
三段运河河道数三湾最为纡折，名副其实。
三湾之名，有何来历？
湾，《广韵》：“水曲也”，表示水流弯曲之处。三湾得名，与运河水道走势相关。扬州自古以来，地势北高南低，上游淮河经扬州古运河流入长江时，水势直泻难蓄，行走运河的漕船、盐船常常在此搁浅，《嘉庆重修扬州府志》（卷九）：“万历二十五年四月，江都运河南门二里桥一带水势直泄，为盐槽梗”。明朝万历年间，当时的扬州知府郭光复为了改变这一状况，沿河舍直改弯，将原来近200米长的河道变成了1800米，以增加河道长度和曲折度的方式来抬高水位和减缓水的流速，彰显了古人尊重自然、顺应自然、利用自然的水工智慧，后人称该段河道为“三湾子”，堪称“三湾抵一坝”。
细论起三湾，一种说法认为该运河河段内存在三道水湾，因以名之，所谓“宝塔湾、新河湾、三湾子”。宝塔湾，在今文峰塔下。清康熙年间扬州著名医家、作家石成金小说《通天乐》，书中讲到麻小江故事，提到“钞关至南门宝塔湾一带河堤纤路，俱倾倒不堪，天有雨雪，每每伤损行人甚多”。此南门宝塔湾，即文峰塔下宝塔湾。乾隆五十五年（1790）前后，为加强漕运管理，命人用传统的山水画法精功彩绘大运河全图，即《九省运河源泉水利图》，图上标注宝塔湾。
新河湾，道光年间扬州人刘文淇所编《扬州水道记》摘录了《明史河渠志》的相关记载，云：“巡盐御史杨光训请檄扬州知府郭光复，开自二里桥河口起，入西折而东，从姚家沟以入旧河，名曰宝带新河。此即扬州城南运河之新河湾。”民国初年有一幅《里运河图》，该图对沿运各河段演变、地名记载得很细。民国时期江都（今扬州）向南至瓜洲运河段图上记有宝塔湾、新河湾之名，证明至民国扬州城内运河三湾段有两道水湾，一为文峰塔下宝塔湾，一为扬州知府万历年间开凿的新河湾。
乾隆时邵伯至瓜洲仪征运河图
三湾的第三道水湾三湾子史料图籍中却无记载。扬州水利专家徐炳顺主张扬州三湾实际上只有两湾，即新河湾、宝塔湾。所谓“三湾子”说法，只是百姓口耳相传，约定俗成，史书中并无记载，其实就是宝塔湾。宝塔湾在今天的文峰塔下，新河湾则在今三湾公园处。
民国里运河图
既然三湾并非由三道水湾得名而来，那么此三湾又作何解呢？根据徐炳顺的观点，文峰塔宝塔湾过去称名三湾子。言下之意，三湾得名与宝塔湾的俗称有关。《京杭运河志》则表明，运河三湾是运河河道改直取弯修成的水路曲线，新河湾西折、东折两湾，加之北段宝塔湾东折所成一湾，迂回曲折，而成运河三湾景象。所以，三湾之名，实由运河水道三曲形状而来，非实有三道水湾由数词略称而得。
三湾故事 谱写新篇
运河三湾位处古扬州城南，旧时不但是水陆交通枢纽，而且是佛教文化胜地。李斗《扬州画舫录》称，“自塔湾（高旻寺）河道至馆驿前，南岸有洋（杨）子桥、文峰塔、智珠寺、福缘庵，北岸有龙衣庵、五里茶庵，河道纡折。南巡多由塔湾（高旻寺）船桥渡至北岸御道，至安江门，故是地陆路多胜迹。”清康熙皇帝南巡自高旻寺至安江门河岸常经此段而成康熙御道，三湾一带沿岸风光亦是无限好。
新中国成立以来四十多年里，三湾所在的区域一直处于扬州城郊接合部。20世纪八九十年代，这里被规划为扬州城市东南工业区，集聚了农药厂、制药厂、染化厂、水泥厂等80多家企业，致使古运河水质不断恶化、空气质量大幅下降、生态环境遭受破坏，被称作城郊接合部的棚户区、外来拾荒者的聚居区和高污染企业的集聚区，垃圾成堆、污水四溢，人民群众对此意见很大、叫苦不迭。
发展绝不能以牺牲环境为代价，牺牲环境也不可能拥有真正的发展。追溯运河三湾的前尘往事，更期盼着前程万里的宏大叙事。
21世纪以来、特别是进入新时代，扬州市深入践行新发展理念，遵照“保护好、传承好、利用好”大运河文化遗产的指示要求，2014年以来，扬州市投入60多亿元，搬迁了三湾周边的691户居民、89家企业，拆除清理了一批码头和违建。在此基础上，启动建设运河三湾湿地公园，保留现有的湿地、滩涂、河流等生态资源，实施水系疏浚、驳岸改造、湿地修复，公园出水水质监测可达到Ⅲ类水标准，原本无人问津的荒地转变为鸟语花香的湿地公园，黑翅长脚鹬、金眶鸻、小䴙鹈、红头潜鸭等40多种鸟类在此栖息，2017年开放以来，来此健身休闲游览的人数达到260万人。
清理违建 还地于民（相同地点对比）
未来的三湾片区，将南至328国道，西至扬子江路——古运河一线，北至南通路，东至皮坊街——古运河——大学南路一线，总面积约3.59平方公里。其中，核心区面积3800亩，包括三湾湿地公园、大运河博物馆及非遗文化街区、科创及文旅、文化创意四大板块，愿景是打造成为体现古人智慧、再现大运河历史辉煌的大运河国家文化公园示范区，扬州建设生态宜居名城、国际文化旅游名城、新兴科创名城的战略性城市片区，以及体现当代人智慧、能力和水平的永恒城市经典。
目前，运河三湾湿地公园已基本建成，占地200亩的大运河博物馆主体建筑已基本完成，占地503亩的非遗文化街区已列入2020省江苏省重大项目、力争2020年底启动区开工建设。下一步，扬州将力争用5年左右时间，把三湾片区建设成为融文化遗产保护及利用、生态修复、运动休闲、文旅融合发展为一体的国家5A级旅游景区，带动扬州大运河国家文化公园示范段建设。
一如总书记所言“扬州是个好地方，依水而建、缘水而兴、因水而美”，扬州与运河互相成全。运河流淌的活态文化，深深地熔铸于扬州国家重要历史文化名城之中。我们自当谨遵总书记指示，保护好大运河，使运河永远造福大家，物质的、精神的。