三
就在我们和大别山告别的时候，又获得新的情报。国民党反动派正慌忙调集三个正规师和十几个保安团，重新布置防线，企图把我们堵截在皖中平原。我们早就预计到平原地区的特点——交通便利、河流纵横、城镇林立，并且中间还得穿越六（安）合（肥）公路、淮南铁路（当时只通汽车）和津浦铁路三条重要的交通干线，使我们的行动增加了许多困难。而敌人却拥有城市、交通运输、电话联络等有利条件，妄想实现它在大别山未能实现的野心。这是决定突围成败的最后关，是一场更为艰巨的斗争！一过磨子潭，我们就一边行军，一一边开始了强越皖中平原的思想动员和组织准备。到达毛坦厂后，旅党委立即召开紧急会议作了全面研究，采取了各种具体的措施。我们在毛坦厂山坡上举行了全旅军人大会，我和徐政委代表旅党委作了紧急动员，号召全体指战员咬紧牙关，发扬人民军队吃苦耐劳、英勇顽强的斗争传统和阶级友爱精神，以坚决神速的行动，争取在敌人的部署就绪之前，以五天五夜的时间跃过皖中千里平原，取得突围的最后胜利。为了保证完成这一任务，部队实行彻底轻装，所有的炊事担子、公文箱子、走肿了蹄子的牲口和个人用品全部精简掉了。每个同志陈武器弹药之外，就只有随身一套单军装，这使我们减轻了负担，加强了机动性，可以说走就走，说战就战，就像是“小猫子上锅台”那样的轻捷灵活。同时为了缩短队形，紧缩行动时间，全旅分成三路纵队，并肩前进；各级指挥员都规定了指挥位置：旅的前卫营是我们旅的几个主要干部，团的前卫连是团长、政委，连的尖兵班是连长、指导员，以便及时掌握情况，指挥行动。我们还组织了一支精干的侦察队作为开路先锋，他们化装成国民党军队，在前面摸情况，探道路，仿佛是巨龙头上敏锐的触须，随时把侦察到的敌情、地形传达给我们。各个团又组织了采购小组，和前卫部队一起行动，他们每到一村就购粮做饭，使后面主力一到就吃，吃完就走，毫不耽误时间。 七月十三日夜，天气分外晴朗，月光皎洁。我们这支铁流从大别山倾泻而下，以每昼夜一百几十里的行军速度向敌人心脏地区挺进。侦察队和部队同时出发，但是他们却必须超越部队一天的路程，他们更得以加倍的速度前进，其艰苦程度就可想而知了。不过他们也有额外的“享受”，那些民团局子、伪乡保长手忙脚乱地招待着这交“国军”，还常常讨好地自动报告情况，请他们喝酒看戏。他们把收集到的情报、绘制的地形图交给留下的便衣队员，报告我们。因此，我们虽然没有军用地图，人生地不熟，可是我们对周围的情况，敌人的动态，哪里有敌人的据点，哪里有河流，哪一座桥上有敌人岗峭，都了解得清清楚楚。十五日拂晓，我们已抵六合公路上的官亭镇。这一次，因为侦察队留下的同志走错了路，没有和我们联系上，所以我们事先毫不了解沿路的敌情。我们估计六合公路是皖西的交通大动脉，合肥是安徽名城，六安又是一个重镇，敌人很可能在这条交通要道上派重兵把守，实行封锁，我们不能不作好充分的准备和布置。我们派出坚强部队攻占官亭，拔除障碍，东路的一团直逼合肥外围，防备合肥之敌出动，西路的二团逼近六安城下，监视六安之敌，中路的三团和旅直在官亭附近越过公路。谁知事情竟出入意料，敌人在六合公路上并无兵力防守，官亭镇内只有民团局子的几十号局丁，当我们三团一营冲进街道时，他们还在赤身裸体地睡太平觉呢！战士们开他们的玩笑说：“喂，快起来，共军来了！”他们有的翻个身，不乐意地咕噜着什么，有的发起脾气来：“你吵什么，共军又不是飞毛腿！”在他们的想象中，“共军”还远在数百里之外，当然可以高枕无忧。等到战士们哗啦推动枪栓，拎住他们的耳朵，他们才像被火烧着似地惊跳而起，变成一个个泥塑木雕。我们命令他们打电话向合肥、六安报告“此地平安无事”“附近什么情况也没有发生”，去“安慰安慰”敌人；对方在电话里还厉声督促，“要小心防守，一有情况立刻报告！”就在这时，我们三路纵队浩浩荡荡地通过了六合公路。有的战士气愤愤地说：“路是人民修的，人家顺着走，我们老是横着走”有的说：“没关系，到时候敌人就是横著走也不许走！” 越过六合公路后，我们三路纵队又靠拢在一起，向东北方向飞速前进。十六日晚上，我们绕过高刘集敌人据点，到了吴山庙附近，和先头侦察队会合。这里离开淮南路已不远，离合肥也只有三四十里，据侦察队报告说：淮南路两旁发现了一堆堆翻掘起来的新土——敌人正强征民夫抢修工事，敌人主力正在向合肥、蚌埠集结。情况很明显，敌人已开始行动了。我们必须迅速跨过淮南路，进入定远地区，摆脱敌人的堵击。我们几个人坐在坟地里研究过路的地点和路线，部队争取这点滴时间就地休息。天气非常闷热，人人都满身大汗，舌焦口干。身旁瓜田里的西瓜长得非常大，垂手可摘，但是尽管饥渴万分，同志们宁愿掬起一把田沟水解解渴而不动西瓜，始终保持着人民军队爱护群众利益的高贵品质。 我们几个人正头靠头地围在一起，用手电筒照着袖珍地图研究路线时，通信员忽然报告说：“首长，从前卫团来了几个老百姓要见你！” “什么？群众要见我们？”我们不约而同地抬起头，又是高兴又是惊奇，因为我们正需要和群众见见面，问问情况。可是这些人是谁呢？在这深更半夜，他们主动来找我们有什么事情呢？这又不能不引起我们的疑惑，我沉吟了一下说：“好，请他们来吧！” 不一会，手电光一闪一闪的，通信员领着四五个人走来了。他们有的穿着长衫，戴着草帽，像个乡绅，有的完全是农民模样。一见面，他们激动地握着我们的手，声音都有些颤栗地说：“啊，同志！你们过来了，你们辛苦了！……”“哦，还好，没什么。你们是……”我们一时摸不清他们的身份，只好含糊地应付着。坐下后，他们中间一个年纪最大的人说：“我们是这里地下党的工作同志，一个月前上级就通知说可能有我们自己的队伍要经过。我们天天盼望，天天派人在各个要路口接你们，可总没有接上。我们以为你们不来了。昨天忽然听说有几千人的大部队往这里开来了，可是又不清楚是不是自己的部队，今天我们跟你们跟了一天，看到你们纪律严明，才相信确实是自己的队伍，所以趁天黑来看看你们，和你们联系。同志，你们需要什么帮助尽管讲，我们一定办到！”