斗兽棋棋子共十六个，分为红黄两组，各八个，由双方各执一组，兽类是一样的，分为八种：
红方：象、狮、虎、豹、狗(犬)、狼、猫、鼠
黄方：象、狮、虎、豹、狗(犬)、狼、猫、鼠
棋子活动的场所，叫做“棋盘”，在长方形的平面上，有横九竖七共六十三个格子组成，棋子就摆在这些格子内。棋盘内有两条小河，河上有三座桥可以通过。
等级大小
本棋普通吃法：象〉狮〉虎〉豹〉狗(犬)〉狼〉猫〉鼠。
特殊吃法
1、鼠吃象法：八兽的吃法除按照大小次序外，惟鼠能吃象。
2、互吃法：凡同类相遇，可互相吃。
3、陷阱：棋盘设陷阱，专为限制敌兽的战斗力(自己的兽，不受限制)，敌兽走入陷阱，即失去战斗力，本方的任意兽类都可以吃去陷阱里的兽类。每方在兽穴旁设三个陷阱。
各类胜负条件
1、无论任何一方的兽走入敌方的兽穴就算胜利(自己的兽类不可以走入自己的兽穴)，胜利方按级别取得赢分，失败方扣2分。一方提议作和，对方同意此时作和，和局双方不扣分。
2、游戏进行中不正常离局者，断线次数加1次，并扣十分游戏金币数。
3、若是某个玩家在规定时间内没有任何响应，游戏程序将替他停棋一步，并增加超时一次，三次以上超时(不包括三次)作认输论处。
ps：在电脑游戏中的异常处理双方走棋出现循环反复达三次以上，首先走棋的人如不变着作认输论处1。
其他玩法
走法：所有棋子横竖斜格一步，即一格只能走。
吃法：如下(格式固定，不可多不可少只能吃)
1熊：横竖一格。
2象：斜一格。
3狮：横竖两格。
4虎;斜两格。
5豹：横或竖隔一子紧邻跳吃，不可连跳吃。
6狼：斜格隔一子紧邻跳吃，不可连跳吃。
7狗：横或竖直格紧邻蹭吃，直格走两步吃与第一步紧邻边的那枚棋，可同时吃两枚。
8蛇：斜格紧邻蹭吃，斜格走一步吃两边对角格的棋，可同时吃两枚。
一方走入另一方陷阱即失去战斗力， 此时本方的任何兽类既可以吃法吃掉陷阱里的敌方兽类又可以走法吃掉陷阱里的敌方兽类。己方棋在己方"陷阱格时对方不能吃.
胜负：任何一方的兽走入对方的兽穴即为胜利。(自己的兽类不可以走入自己的兽穴)。
关于跳吃兽类注释：可以不跳，但跳过就必须吃掉。
另见“平原斗兽棋”及“原野斗兽棋”两个民间版本：