封面新闻记者 张峥
10月12日傍晚，有一位天外来客，将最接近地球。6万年一遇的紫金山-阿特拉斯彗星将离地球最近，这个距离是7000万公里。今天，大江南北都架起了相机，从广东到内蒙古，从黑龙江、新疆到四川、江西……大家都在期待，这位长着长尾巴的万年来客。
第一次听说这颗彗星到访，你一定有很多问题，为什么它成为今年最受关注的事件？它有什么特别之处？封面新闻10月12日采访了发现该彗星的团队成员、中国科学院紫金山天文台高级工程师李彬。
6万年到访地球一次
2023年1月9日，由中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜首次发现的一颗新彗星于3月1日被国际小行星中心确认。这颗彗星被命名为C/2023 A3 （Tsuchinshan-ATLAS）该彗星为长周期彗星，轨道周期为61751年。这意味着这颗彗星要6万年才能到访地球一次。
这颗新彗星由紫金山天文台赵海斌研究员团队发现。后由南非ATLAS计划在2月22日报告存在彗星特征，进一步通过美国帕洛玛ZTF望远镜观测资料的回溯检测，确认为一颗已经开始活动的彗星。国际小行星中心将这颗彗星命名为Tsuchinshan-ATLAS/紫金山-阿特拉斯。
12日，这颗彗星抵达近地点。
专访中国科学院紫金山天文台高级工程师李彬
封面新闻：我们看到彗星的时间是怎么计算出来的？
李彬：我们通过测量，可以确定彗星的轨道，因此它出现的位置、时间也就能计算出来了。能否（通过肉眼）看到彗星则主要取决于两个因素，首先是彗星距离地球的距离，越近彗星越亮，原则上更容易看到。第二个因素是彗星离太阳的距离，因为太阳很亮，离太阳很近的话反而不容易看到。对于紫金山阿特拉斯彗星，以南京为例合适的观测时间是9月20号到10月4号，以及10月12号到10月30号。
封面新闻：彗星为什么叫做脏雪球？紫金山-阿特拉斯是脏雪球吗？
李彬：彗星大部分时间距离太阳非常非常遥远，它上边的水、氨气、二氧化碳等物质都以冰的形式存在，加上含有的尘埃形成了“脏雪球”，紫金山-阿特拉斯也是脏雪球。
封面新闻：为什么有些时候彗星会变成晨星，有些时候是昏星？
李彬：彗星会从太阳后边绕飞过去，前后两个阶段相对于太阳就在它两侧了，在地球上看它就位于太阳的西边或者太阳的东边，因此就成为了晨星或昏星。
封面新闻：彗星的轨道周期是怎么计算出来的？紫金山-阿特拉斯彗星的轨道周期是多少年？
李彬：轨道周期是根据牛顿的万有引力定律计算出来的，紫金山-阿特拉斯彗星轨道周期是6万年。
封面新闻：彗星在星际旅行当中会不会遇到什么波折？它怎样才能顺利抵达地球？
李彬：通常不会遇到什么波折，除非撞上了大行星它就在大行星上灰飞烟灭了，当然也给这个大行星带来一些灾难或者水之类的物质。如果彗星撞击地球，那就是恐龙灭绝那样的灾难了，如果只是彗尾掠过地球那就会形成漂亮的流星雨。
封面新闻：这次紫金山-阿特拉斯彗星距离地球最近的距离有多远？
李彬：距离地球的最近距离是：7千万公里。
封面新闻：宇航员在太空能看到彗星飞过吗？跟我们地球看到的彗星样子一样吗？
李彬：能看到，没有太大的区别。
封面新闻：这次地球有多少天能看到紫金山-阿特拉斯彗星？它什么时候走？
李彬：取决于用肉眼看还是用望远镜看啦，大型的天文望远镜能看好几年，肉眼可见的时间也就一个多月，过了这个月底就很难看见了。
封面新闻：彗星的组成一样吗？紫金山阿特拉斯彗星的构造是怎么样的？
李彬：彗星的组成不完全一样。对紫金山阿特拉斯彗星，目前我们还在进一步观测中，还需要时间分析研究它的具体构造。
封面新闻：彗星会掉落在地球上吗？我们能捡彗星的碎片吗？
李彬：有的彗星可能会撞击或扫过地球，但是很难有碎片留下来。
封面新闻：彗星大还是小行星大？
李彬：小行星的尺寸从几百公里到几米都有，目前看到的彗星尺寸多为几十公里。
封面新闻：彗星为什么有尾巴？
李彬：如果彗星没有尾巴，我们就叫它小行星了。正是因为有尾巴才叫做彗星，这些尾巴就是“脏雪球”飞向太阳时“融化”的雪和尘埃构成的。
10月13日一起守候
10月13日18：00，封面新闻联合中国科学技术馆、四川科技馆、全国多家天文台等机构，在云南丽江、广东深圳、 四川攀枝花 、新疆南山 、河北兴隆 、 内蒙古通湖草原一起推出彗星直播。与彗星来一场万年一遇的相会吧！
天文学家预测，从12日起，还有10余天的观测期，观测彗星窗口短、天气要求高，一起默默守候吧。
【如果您有新闻线索，欢迎向我们报料，一经采纳有费用酬谢。报料微信关注：ihxdsb，报料QQ：3386405712】