清朝在要不要收回新疆的问题上曾经进行了比较大规模的辩论，左宗棠时为陕甘总督，驻兰州，传统上，新疆由甘肃负责提供财政支援，军事上协助防御。所以，左宗棠主张立即出兵，平定叛乱，消灭阿古柏政权，收复新疆，稳定西北边境。这也就是当事人所说的塞防论。
而时任直隶总督的李鸿章认为，此时清朝财政紧张，没有必要把有限的财政资源用于收复新疆这种不毛之地，无用之地，而应该用在继续进行洋务运动，加快建设北洋水师。因为，李鸿章认为，对清朝的威胁主要来自海上，而非西北边疆。
最后的结果是朝廷支持收复新疆，但同时又无法满足左宗棠出兵新疆的需要，只能由左宗棠自己去想办法筹款。最后，是由左宗棠的财政代理人胡雪岩出面，向外国贷款，充作军饷，才出兵新疆，消灭了阿古柏政权，收复了新疆。
收复新疆之后，左宗棠又上书清廷，提出在新疆建省，加强控制，以捍卫西北边疆。但朝廷上李鸿章等重臣认为，建省成本很高，新疆财政收入无法支持，没有必要。
争论的结果是达成了一个折中方案，也就是新疆建省，但巡抚由甘肃巡抚兼任，实际上主要驻扎在新疆，以便于统筹安排甘肃在财政上支持新疆。
平定西北回乱，收复新疆，并力促新疆建省，加强西北边防，这是左宗棠对中华民族的重要贡献。新疆平叛和建省，也是晚清时期清政府在边疆地区第一次成功加强控制的尝试。
之后，也有人提出，在东北和西藏都可以建省，加强控制。但清政府视东北为自己的根本之地，不许汉人移民开发，一直到1904年日俄战争之后，日本开始大规模向东北移民，清政府才不得不逐步开放汉人向内蒙和东北移民的限制。逐渐在东北也建立了东三省。
在西藏问题上，到1907年之后，也有人开始建议建省，同时进行改革和开发，加快汉人向西藏移民，以加强对西藏的控制。但这时候已经是1907年之后，清政府自顾不暇，在西藏的改革也没有进行多少，清政府就灭亡了，没有来得及。
所以，晚清时期清政府在边疆地区建省，也可以看出一些基本的要求和条件。
首先是人口规模要达到一定程度，这样，财政上才能够支持建省之后的庞大行政开支。新疆建省时，全疆人口大约三百多万。而且，新疆的伊犁河谷和南疆，都有农业区域，有相对稳定的收入，虽然不足以完全负担新疆的财政支出，但至少能够自给一部分。
但这时候外蒙的人口很少，只有二三十万人，范围又比较大，面积相当于新疆，只比新疆略少一点。所以，外蒙很难像内地一样划设行政区划，进行有效管理。
其次，如果人口少，财政收入比较少，不能负担建省后的行政开支，那么必须由周边省份协助和支援。比如甘肃在清朝一直支援新疆，四川则一直负责清朝在西藏驻扎军队和行政支出。
但离外蒙最近的就是内蒙，内蒙当时自保尚且不足，也还没有放开对汉人移民的限制，根本无力协助外蒙。而要从内地长途跋涉，转运粮饷去维持在外蒙设置一套庞大的行政机构，是很困难的。
第三，就是已经遭遇到比较严重的边疆危机，朝廷有必要加强控制。在新疆，主要是英国和俄国的渗透和入侵。在东北，主要是日本和俄国。在西藏，主要是英国。在西南，则主要是英国和法国。
但外蒙当时虽然和俄国有着漫长的边境线，但俄国并不把外蒙当作主要的入侵方向。而且，外蒙当时也没有流露出脱离中国的意图。所以，清朝也没有特别的必要来加强对外蒙的控制。
外蒙古提出独立，是在清朝灭亡之后。北洋政府时期，徐树铮一度出兵收回，但并没有维持多久。原因很简单，因为外蒙古的可耕地很少，所以汉人移民比较少，而要在当地维持一支较大规模的常备军，成本是比较高的。加上后来苏联介入，外蒙又发生了革命，情况就更加复杂了。返回搜狐，查看