旅游业作为幸福产业，是游客和居民愉悦体验与获得感的总和。旅游意味着空间位移，伴随着时间、精力和财力的消耗，其背后一般潜藏着寻求意义和价值的动机，通过旅游较好地满足了动机，人就会有幸福的体验。
千里迢迢静观美景，进入“自我在无身份状态下的逗留”的审美状态，惊诧于鬼斧神工的自然景观的同时，人是幸福的。去看演出和听音乐会，节奏和韵律的艺术让人进入柏格森所言的“一种完全准备接受外来影响的状态”，体会到艺术所暗示的情感并产生情绪价值，人是幸福的。去目的地品尝美食，体验滑雪、潜水、拖伞、马拉松等项目，分泌的多巴胺和内啡肽让人快乐，人也是幸福的。就算只是打个卡、自拍几张美照，或者到城郊搭帐篷野餐、到果园采摘，体会到满足感或是与大自然的关联感，人也是幸福的。
学界从人学、人类学、美学、经济学、哲学等不同视角探讨过旅游的本质，理解和表述各不相同，但大多指向人的精神文化生活。笔者认为，旅游不在于发现目的地，而在于通过目的地的场景和视角发现自己，发现自己对美的感动、发现自己的激情和勇气、发现自己的社交连接、发现自己面对大自然的感受力、发现自己的喜悦、发现自己的存在等，这些都是人的精神文化生活的构成要素。
笔者所在的课题组今年端午节期间面向约5000名受访者作了一项调查，发现人们假期出门旅游，回来后最明显的感受中排名第一的是“虽然没有体验到惊艳的景观和文化，甚至有点旅途劳顿，但精神是愉悦的”，选择此项的游客占比22.6%；感觉“假期和家人一起去旅游，有幸福的体验”“出门看世界，开阔了眼界”“玩了好玩的、吃了好吃的，累并快乐着”和“出门散散心，内心不觉得那么紧绷了”依次排第二位至第五位，选择占比分别为22.3%、20.1%、16.8%和12.7%。而只有5.7%的人认为出门旅游一趟，因为疲倦或不达预期而感觉失望或不值。
目的地居民普遍因发展旅游提高了生活水平、更因接触游客了解了外面的世界，周遭生活环境显著提升也有助于其获得幸福感。笔者所在的课题组曾在浙江省淳安县作了一次居民访谈调研，70.7%的居民同意多数情况下自己的生活接近理想状态，75.5%的居民对于自己作为千岛湖的居民感到自豪。另外，当地居民对旅游休闲满意度均值是82.9。其中，对空气和水质的满意度达87.4，对旅游休闲设施有利于自己的身体健康满意度为84.0。不可否认，发展旅游可能导致物价上涨、噪声污染、产业空心化等问题。只是如果不发展旅游而是发展其他产业，也可能出现相似问题，