基于Web 2.0 和移动互联网技术的快速发展，数字化的网络媒体和移动终端等新型传播途径深入民众生活，其所具有的交互性、即时性、形态多样性、共享性等特征逐渐打破传统媒体的传播格局，使得用户积极地参与信息的创造和传播。其中，视觉媒体的发展促使“读图时代”的来临，甚至成为一种主导性的、全面覆盖的文化景观。Flickr、NICE、LOFTER、微镜头、In 等图片化社交应用平台，以及穷游、马蜂窝等旅游社交平台的兴起，分享旅游经历、分享旅游照片和视频变得前所未有的便捷。据统计，YouTube 的月活跃用户达15 亿，每分钟发布的视频内容超过100 小时。图片分享网站Flickr 上分享的照片总数已超过100 亿张，平均每天5 万名用户注册。概言之，使用新媒体分享和传播视觉内容已经成为全球化的现象。
目的地形象代表了旅游者对目的地认知、信念、想法和印象的总和。传递目的地形象的信息既包括文本内容，又包含形式多样的视觉材料，例如图片、照片、电视、电影、视频等。新媒体的广泛使用使得视觉材料的流行渗透在旅游业发展过程中，它们在刻画独特的目的地形象方面发挥着突出作用，也为旅游学研究提供了很好的素材和新的研究机会。