亚洲世预赛十八强赛已经展开，对于中国国家队而言，心态变化有限。身处第五档，如果能幸运地跻身第四名，获得下一阶段的资格，将是意外之喜。但排名第五或第六，直接出局，这结果是可预见的。对中国国家队而言，杀入世界杯难如登天，亚洲世预赛十八强赛便是等同一项殊荣。借此机会，与亚洲强队交手，积累经验，也可获得一定提升。
在十八强赛中，焦点必然是头两档球队。毫无疑问，它们将直接晋级，无需再参加下一个阶段的比拼。近年来，亚洲球队进步迅速，以往，面对法国、荷兰、德国等强队，亚洲豪强常常战败惨重；但现在呢？在2022年世界杯上，沙特击败阿根廷，日本战胜西班牙和德国。虽或带有运气成分，置于往日，即便给你机会，也未必能抓住。在2026年世界杯上，尽管亚洲球队数量将增至8甚至9支，但想提升亚洲足球存在感、取得较好战绩，仍需寄望于日本、韩国、伊朗和澳大利亚等老牌伙伴。
就世界排名而言，日本、韩国、伊朗和澳大利亚的名次均不错，特别是日本，在前20之列，完全有望与欧洲次强队匹敌。所以，单论纸面实力，目前亚洲最强的究竟是哪支球队呢？
探讨纸面实力更为简单，主要考量各队球员的个人实力。目前，日本、韩国、伊朗和澳大利亚都有多名球员效力于欧洲联赛。但显然，我们对日本和韩国的海外球员更为了解。因此依据纸面实力看，日本和韩国理应位列亚洲前茅。
展开全文从世界杯表现看，日本可能优于韩国。但若深究球员质量，日本未必胜过韩国。尽管双方有众多海外球员，球员所效力具体俱乐部及其地位才是关键。观察日本阵容，几乎所有队员皆在欧洲效力，只有极少数留在J联赛。不过，日本海外球员大多并非五大联赛的球员，例如效力于凯尔特人的前田大然和葡萄牙体育的守田英正等。而在五大联赛中效力者多属中下游球队，比如镰田大地在水晶宫，田中碧效力于利兹联。
相较而言，韩国的海外球员逊色于日本，多数韩国国脚留在亚洲踢球。但他们在效力俱乐部方面颇具实力。例如金玟哉虽然不容忽视他在拜仁慕尼黑的表现，已确凿展示了其实力。此外，李刚仁效力于巴黎圣日耳曼，随着姆巴佩离队，李刚仁或许将获得