中日两国被迫开放国门，这是历史发展的必然趋势。对于这两个东方国家来说，各自秉持着锁国政策，从来没有表达出想要主动开门做生意的打算，统治阶级惧怕西方社会的“自由主义”思潮，影响到自身的统治地位，固守陈旧的封建体制和自然经济体制，妄图通过自我封闭，独享虚假的繁荣。
在西方完成第一次工业革命后，西方列强急于抢占海外殖民地，倾销商品，掠夺资源，必然不会放过这两个原始、落后的封建制国家。只不过西方列强首先盯上的是满清政府统治下落后的中国，直到1853年才用坚船利炮打开了日本的大门。
一、“黑船”来访是厄运还是好运？
早在第一期，就曾提到“黑船”时间。在日本发展史上，这是具有里程碑意义的一件大事。虽然是以坚船利炮开始，但是却对日本打开了一个新世界。日本陈旧的政体和自然经济也因此发生了巨大变化。
早在1837年，一艘非武装的美国商船“马礼逊号”载着7名日本漂流民，从澳门出发，抵达日本浦贺近海，以此主动示好，希望达成与日本互利通商的目的。不料日本幕府的执政者根本不领情，下令炮击“马礼逊号”，迫使其仓皇而逃。
日本学者高野长英在其著作《戊戌梦语录》中，尖锐的批评说：“如果幕府对他们诉诸武力驱逐，日本就会被看成一个不辨是非的野蛮国度。我们是一个非正义国家的恶名将会传播开来，日本将会失去它作为一个礼仪之邦的美誉。结果将难以预料会有什么灾难降临到我们头上”。
高野长英的言论虽然可笑，有种满清政府酸腐文人的气息，对弱肉强食的国际法则认识显然不够深刻，但是对灾难的预料却是极其准确的。
虽然这场“灾难”，17年后才降临，但是这份迟到的“惩罚”，就像是在日本这潭死水里，扔下一块大石头，给落后的日本带来了生的希望。
1852年3月，美国东印度舰队司令佩里，被授予“日本开国”的指令，11月从美国东海岸起航，向西横跨太平洋、印度洋、太平洋逼近日本。于1853年7月8日傍晚到达江户湾。
日本以高官不可接待外国船只的理由，拒绝了美国人要求日本高级官员接受总统致幕府将军的信函。佩里派出4艘测量船，在军舰护卫下，深入江户湾进行水文测量，日本方面则派出数十只警备木船对峙。双方僵持6天后，幕府最终同意美国人登录。
不得说幕府将军作出了一个无比正确的选择，倘若是在僵持之下发生擦枪走火事件，美国人的4艘军舰搭载的63大炮，足以挑起一场中国式的“鸦片战争”，此时江户能够对抗的火炮只有20门。
佩里向幕府递交了总统信函，提出了通商、补给、救助遭遇海难船员三项要求。但是并没有得到明确的回复，官员借口要得到天皇批准方可接受条约。
佩里并没有因日本无理采取武力施压，出奇的答应给日本考虑时间，明年春天再来听取回复。
“黑船”就此离开日本，在琉球靠港。
1854年2月13日，佩里再次来到日本，7艘舰艇直接深入东京湾。此举可以视为，对幕府发出最直接的警告。必须作以回复，不然这7艘舰艇是不会像上次一样轻松离开的。
谈判持续了近一个月，正式会谈四次，日本方面提出接受荷兰通商条件，以长崎为口岸，而佩里则拿出了《望夏条约》给日本人看，要求开放3—5个通商口岸。
迫于压力，3月31日，日美签订了《日美友好条约》（神奈川条约），条约规定：漂流民的救助、引渡，日本同意开放下田、箱管等港口，美国可以派领事驻下田，等等。这是日本与西方国家签订的第一个国际条约，日本的国门就此被打开。
尽管当年佩里仗着坚船利炮迫使日本签下第一份不平等条约，但后世的日本人并不视为仇敌。相反，日本人有感于佩里促使日本开放改革，走上富国强兵之路，视之为日本的恩人。
“黑船”在下田港维修期间，有两位日本人突然造访，其中一位便是吉田松阴（佐久间象山的学生），同样是受到魏源《海国图志》的启发，萌生了“走出国门，看看世界”的想法，在其老师佐久间象山的支持下，偷偷的造访“黑船”。虽然吉田松阴至死也没踏出国门，但是却成就了他“失败的英雄”（梁启超赞誉）。
吉田松阴的失败，一方面源于日本法律，禁止日本人出国旅行。一方面由于日美刚刚签订不平等条约，想要帮助吉田，佩里就必须和日本政府再次进行谈判。对于佩里而言，放弃帮助吉田的想法，避免节外生枝，见好就收是最好的选择。
吉田松阴由于违反了锁国令，被监禁一年。出狱后，返回老家思过，后得到藩主允许，兴办了松下村塾。后来伴随着村塾的名气越来越大，吉田开始传授并发，宣讲“尊王攘夷”主张。
“尊王攘夷”一词院子春秋时代，最早见于《春秋公羊传》，该书是解释儒家经典《春秋》的三部著作之一。本意为“尊勤君王，攘斥外夷”，后来演化为具备复杂含义的政治术语，在中国、日本、朝鲜半岛等地区的历史上发挥着重要作用。
吉田松阴教育根本目的是早就适合当时政治形势和政治理想的人才，也就是说培养具有“尊王攘夷”思想的进步知识分子。他的学生中有许多杰出人士，如久坂玄端、高彬晋作、木户孝允、伊藤博文、山县狂阶、井上馨、前原一诚等。
这些人在“安政大狱”吉田松阴被杀后，继续秉持着吉田松阴“尊王攘夷”的思想，在倒幕运动中发挥了重要作用，有力的推动了“明治维新”的展开。
可以说，“黑船”事件就像是一根火柴，点燃了吉田松阴这根导火索，导火索快速燃烧，以“牺牲”自我的方式，将幕府时代推向了历史的终点，开启了“明治维新”的新篇章。
二、满清政府的沉沦
第一次鸦片战争，在现代看来是惊天巨变，但是在满清政府来看，只是一次小冲突。在“皇权”思想控制下的“天朝体制”，仍然浸淫于“天国梦想”里，对“主权”没有深刻的认识，并不认为割让一个香港岛是对主权的丧失，反而觉得是皇恩浩荡。道光皇帝得到英军退出长江的消息后，长出了一口气。两年多的战争结束，天下太平，立即下令沿海各省撤军，以节省浩繁的军费。
巨额赔款，最终由劳动人民来埋单，“银贵钱贱”的问题日益严重。曾国潘在1852年 的《备陈民间疾苦疏》中说“东南产米之区，大率石米卖钱三千。昔日一两银子换一千文，一石米可得三两银子。如今一两银子换钱两千文，卖一石米只得一两五钱银子。过去卖米三斗可纳完一亩地的税赋，如今卖六斗还不够交一亩地的税赋。”实际上，一些地方每两白银兑换制钱已经高达两千三百文了。
地主对农民的剥削日益严重，地租率越来越高，一般高达50以上。尖锐的社会矛盾，导致社会风潮迭起。鸦片战争后，农民的抗粮抗租斗争不断出现，且规模越来越大。1842年，湖北崇阳钟人杰聚众抗粮举事，最多时达万人。斗争坚持一月有余被镇压。其后，浙江、湖南、福建、江苏、江西、河南、安徽、湖北、陕西、山东、广东等省，迭出大案。少数民族地区反清斗争也此起彼伏，接连不断。仅据官方记载1842至1850年间，全国大小武装起义及农民暴动事件，高达九十余起。农民起义与暴动事件，是社会动荡的产物，同时又加剧了社会动荡。
第一次鸦片战争，已经把地主阶级与农民阶级的矛盾极端白热化，同时，也叫醒了一些爱国知识分子，他们最先从“天朝上国”的美梦中清醒，开始积极探索世界，寻求强国防御外辱之道。战后，国内掀起了一股“经世致用社会思潮”。
“经世致用”思想是地主阶级在中国社会交替时期思想界的一大进步。一方面，它针对当时社会发展趋势，符合国家与民族利益，对国计民生具有积极作用，初创了“开眼看世界”的全新观念，迈出了向西方国家探寻真理的步伐，对中国近代社会思想发挥启蒙作用。另一方面，经世之学提倡学习西方长技，却不能触及封建制度，也反映出其无力冲破清初启蒙思想家的封建思想返利，对于西方资本主义的认识处在一个肤浅阶段。魏源作为地主阶级先进知识分子的代表，在其著作《海国图志》的中阐述的“师夷长技以制夷”的核心思想，本质上也是建立在维护封建统治基础之上的强国御敌之策，所以他的《海国图志》，吉田松阴并未完全接受。
在西方列强和满清政府的共同压迫下，太平天国运动把农民运动推向了高潮，有力打击了清政府的封建统治和外国的侵略，加速了满清政府的土崩瓦解，阻止了中国殖民化的进程。
道光二十四年（1844年），洪秀全偕冯云山在广西传教，秘密进行反清活动。1850年夏，洪秀全发布总动员令，号召各地拜上帝会到桂平金田村“团营”。
1852年1月11日，洪秀全集2万人在广西金田村正式宣布起义，建号太平天国，清廷闻讯派兵镇压。太平天国运动前后，一直持续了14年时间，势力扩大到了17个省，是中国近代史上最大规模农民运动，但是因其又带有旧资产阶级民主革命性质，可以说是中国近代史上旧民主主义革命的序幕。它颁布的《天朝田亩制度》，把农民平均主义思想发展到了顶峰。
三、希望的曙光与末日的辉煌
第一次鸦片战争虽然发生在中国，但是最直接的作用却在日本。日本知识分子，通过学习了解，深刻的认识到制约国家发展的核心问题。虽然这一时期日本混乱的政体并未得到有效改变，但是有吉田松阴这样一大批先进知识分子的存在，日本在变革这条路上，走得要快很多。
而满清政府仍然沉迷于“天朝上国”的美梦中，少数知识分子的觉醒，并未对封建统治产生较大影响。“太平天国运动”这样的农民运动，本质上并未促进满清政府自省，反而更加加强了统治阶级对“权利”的欲望。越是摇摇欲坠，越想把“皇权”抓得更牢。
通过对比来看，至少这一阶段日本和中国谁不比谁的处境好多少，日本紧接着还有轰轰烈烈的“倒幕运动”发生。但是日本在这一时期储备了巨大优势，像吉田松阴这样的一大批敢于和政体说不的知识分子，是日本发展的宝贵财富。而中国林则徐、魏源这样地主阶级知识分子，却始终跳不出封建体制的怪圈。前者是根本上的大破大立，后者只是“修修补补”。两者从思想基础上的较大差异，一定程度上就决定了国家的未来。
对日本来说，国门被坚船利炮打开后，看到的是危机四伏后的希望的曙光。
对中国来说，国门被坚船利炮打开后，看到的是满清政府加速走向覆灭的黑暗。平定“太平天国运动”这样的上百场农民运动，只能是末日辉煌，麻醉一下日益破败的统治阶级，让他们得以继续沉醉于“天朝上国”的虚幻之中，成功错过了追赶世界的二十年，等到第二次鸦片战争后，真正觉醒的时候，才发现为时已晚。
下文，我们将对“‘魏源和佐久间象山’开眼看世界的第一人”进行介绍。
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