足球作为世界第一运动，在全球拥有众多的拥趸。昆山也不例外，在这座新兴足球城市，同样有许多人带着对足球的热爱在绿茵场上挥洒汗水。更加令人激动的是，昆山市足球联赛成功入选国家体育总局首批群众“三大球”精品赛事案例，为昆山足球事业发展加油助力。
用基础设施承托大众体育
初夏的市民文化广场上，昆山城市业余联赛足球（乙级）比赛正如火如荼地展开。据悉，昆山足球联赛已走过20个年头。在这20年里，联赛形成甲级、乙级、足协杯三级体系，年均举办群众参与的足球赛事450场次，累计600余支队伍12000余名运动员参加。
“我2008年来到昆山，加入球队后每周坚持参与训练。”鹿澄中老年足球队的守门员李富光现年64岁，是昆山市足球联赛最年长的队员。谈及坚持踢球的原因，李富光表示：“不仅是因为昆山市足球协会积极推动各项赛事的开展，也是因为昆山为我们提供了很好的硬件设施。”
正如李富光所说，赛事的举办离不开硬件设施的保障，场地建设是昆山足球发展的基础。一直以来，昆山重视足球场地体系建设，形成了以市体育中心、全民健身中心、市民活动中心足球场为龙头，以区镇足球场地为骨干，以学校足球场地为补充的三级足球场地体系。目前，全市共有足球场地255片（含学校足球场地），其中室外足球场地253片，室内足球场地2片。
而在昆山的足球场地中，最受关注的莫过于昆山专业足球场。昆山专业足球场即昆山奥体中心，是为举办2023年亚洲杯建设的一座现代化专业足球场。它不仅是苏州市首座专业足球场，也是江苏省唯一一座满足国际足联A级比赛标准的国际一流专业足球场。昆山足球场的外形设计灵感来源于苏工折扇，总建筑面积约13.5万平方米，座位约4.5万个，包含1座专业足球场和4片训练场。
昆山专业足球场的建设，不仅彰显了昆山承接国际国内顶级赛事的能力，也昭示了昆山满足市民体育文化需求、发展全民健身的决心。
用竞技赛事夯实足球底蕴
“30轮不败！就算是最乐观的球迷，在本赛季初也没料想到会有这么好的成绩！”昆山球迷联盟的王会长在朋友圈兴奋地写下：“剑气纵横全中甲，一剑光寒夺首冠！”去年11月25日，昆山队以积分领先优势早早锁定了中甲冠军，如今已经征战在中超赛场上！
2018年，昆山的足球爱好者迎来了昆山足球俱乐部，昆山球迷联盟也于当年12月成立。之后的日子里，昆山足球俱乐部实力稳步提升。2019年，昆山足球俱乐部获得中乙联赛第九名。2020年5月，昆山足球俱乐部正式获得中甲联赛参赛资格，并在当赛季收获季军。2023年，昆山队更是在名将加盟下一路高奏凯歌，一举夺冠。如今，成绩斐然的昆山队已成为苏州足球、江苏足球的一张名片，最受鼓舞的莫过于一路追随的昆山球迷。
“对于球迷来说，拥有一支属于自己城市的球队是一种莫大的幸福。”在昆山球迷联盟里，球迷们增强了凝聚力、归属感和群体认同感，“昆山外地人多，我们球迷联盟很多都是来自五湖四海的‘新昆山人’。大家出于对昆山、对足球、对昆山队的热爱相聚在这里。”除了在比赛日共同为昆山队加油鼓劲，球迷们平时还一起相约踢球。“喜欢踢球的球迷每周三和周六会在城西体育场和万达包场练球。”王会长说。
竞技赛事对于城市运动氛围的带动是毋庸置疑的。一直以来，本土职业足球俱乐部都是引领城市足球发展的一大抓手。昆山足球俱乐部也一直以在昆山推广足球文化为使命担当，推动球员与球迷、球队和城市形成良性互动，传播拼搏向上的城市体育精神。昆山足球俱乐部深知，打好群众基础是发展振兴足球事业的关键。除职业联赛外，昆山足球俱乐部还举办了球迷邀请赛、少儿邀请赛和企业邀请赛，走进校园、社区、企业，为昆山足球爱好者搭建了相互交流、展示风采的平台，形成“运动普及化、活动常态化、赛事多样化”的良好氛围。
用校园人才充实足球力量
作为全国青少年校园足球特色学校，昆山一中格外重视足球人才的培养。“球队每周训练三次以保证球员的竞技水平。”球队的曹教练告诉记者：“每逢周日，我们还会和其他队伍切磋，在比赛中发现不足。”高质量的足球教学是一中特色，也让一中屡次斩获“市长杯”冠军。
“市长杯”青少年校园足球联赛由昆山市文体广旅局、昆山市教育局主办，昆山市体育运动学校、昆山市启航青少年足球发展中心、昆山市体育中心及各承办学校共同承办，昆山市足球协会协办。新一届“市长杯”共有61所中小学95支队伍参与角逐，参赛规模为历年来之最。14天的赛程里总计进行151场比赛。谈及这次比赛，昆山市体育运动学校的胡老师表示：“‘市长杯’的意义不仅在于让中小学生们在切磋交流中提升竞技水平，而且在于助力青少年校园足球运动的开展和普及，在全市形成良好的运动氛围。”
近年来，昆山青少年校园足球运动蓬勃发展，后备人才培养体系建设稳步提高，体教融合持续深化。目前全市共有23所全国青少年校园足球特色学校、4所全国足球特色幼儿园、1所全国足球特色幼儿园示范园、1所省足球传统学校、1所江苏省足球后备人才示范学校、3所苏州市足球传统学校。值得一提的是，启航青少年足球发展中心作为昆山市体育运动学校的小学男足基地，坚持推进足球特色教育，发挥足球青训在青少年发展过程中的牵头和示范作用，为足球事业培养