所谓玩教具是指幼儿在游戏和学习活动中使用的玩具、教具，它是借助一定的物质材料（如纸、布、塑料、木材、金属等），依据一定的设计要求，通过工业化生产或手工制作而完成的，集游戏、娱乐、竞赛、教育功能于一身，促进幼儿身心健康发展的游戏娱乐工具。孩子是在操作玩具中学习的，孩子的玩与学本身无法分离。因此，玩教具将教学因素与意图渗透于幼儿的玩之中，是幼儿教育的重要途径。根据制作主体的不同，幼儿园玩教具可分为自制玩教具和工业成品玩教具。自制玩教具又包括教师或家长制作的玩教具和幼儿在教师或家长指导下制作的玩教具。自制玩教具的相关知识是本书要介绍的核心内容。根据功能的不同，幼儿园玩教具可分为认知益智类（发展语言、探索发现等）玩教具、角色游戏类玩教具、体育操作类玩教具等。根据制作材料的不同，幼儿园玩教具可分为纸材料玩教具、泥材料玩教具、布材料玩教具、废旧材料玩教具、自然材料玩教具等，本书知识体系充分体现了此种分类方法。
二、幼儿园玩教具制作的意义不论现代工业玩具发展得怎样精致、细巧和复杂，它们仍然不可能代替大量在民间流行的传
统自制玩具，以及幼儿教师根据教学需要制作的玩教具。无论在教育教学活动中、在幼儿日常游戏中，或是在环境创设中，合理使用玩教具对幼儿的发展有着重要意义。
（一）教学活动中，玩教具可以让幼儿在宽松、愉快的氛围中主动学习，自由发挥想象和创造能力。首先，教师有效使用玩教具，有利于促进幼儿主动学习，有利于增强幼儿对认知的理解和操作能力的训练，可以很好地满足幼儿的个性化需求，促进幼儿主动学习；其次，有效使用玩教具，会使枯燥变为有趣，使抽象变为具体，激发幼儿的学习兴趣，使幼儿学中玩、玩中学、轻松学习、快乐学习；再次，有效使用玩教具可以激发幼儿的情景感受，既可以陶冶幼儿情操，又可培养他们的感受力和表现力，如让幼儿戴上头饰，使其变成了各种各样的小动物，使幼儿身临其境、兴趣盎然，增强和发展了幼儿自身的感受力和表现力；最后，有效使用玩教具，可以有效地培养幼儿的创新思维和能力，从而达到意想不到的教学效果，如用纸箱做成的山洞，在纸箱上面贴上动物图案，让幼儿练习爬等，不仅使幼儿在情景游戏中锻炼了走、爬、平衡的能力，而且使幼儿养成了勤俭节约的优良品质，增强了幼儿的环保意识。自制玩教具的有效使用对于教学活动效果有重要影响，在教学活动中选用自制玩教具时，首先应注意对玩教具的使用不宜过多，也不能过简，要根据自己的教学内容和环节合理安排，使用得当，在适当时机出示，充分发挥玩教具的辅助作用；其次，注意为中、小班幼儿提供的玩教具既要美观有趣，又要调动幼儿的多种感官，引导幼儿在体验和游戏中学习；为大班幼儿提供的玩教具要尽量满足幼儿动手操作的需求，促进幼儿间相互合作、相互交流、共同学习；再次，教师应发挥示范作用，鼓励、启发、引导幼儿创新使用玩教具。
（二）日常游戏中，自制玩教具体现出一般工业玩具所不具备的独特魅力。首先，自制玩教具朴素、简单，幼儿可以充分发挥创造力，自行探索多种方式操作自制玩教具；其次，自制玩教具成本低廉，即便幼儿在游戏中不小心损坏了自制玩教具，也不至于有强烈的内疚感，教师可以帮助幼儿一起再次进行制作，这样，孩子在游戏的过程中便更加尽兴；再次，自制玩教具可以增强幼儿利用生活材料，积极动手美化生活、改造生活的意识和主动性。
（三）幼儿园环境创设中，自制玩教具也不可缺少。《幼儿园教育指导纲要》中指出，“环境是重要的教育资源，应通过环境的创设与利用，有效促进幼儿的发展”。创设丰富的教育环境需要大量的玩教具，需要在室内室外不同的区域投放不同的玩具与材料，以满足不同兴趣与能力的幼儿发展的需要。然而，仅仅靠购买的玩教具是远远满足不了幼儿需要的。为幼儿创设良好的教育环境，需要自制适宜的玩教具，以满足不同幼儿的多种发展需要，促进幼儿健康全面地发展。通过自制玩教具不仅可以使环境的主题与教学需要相契合；同时，将幼儿的自制玩教具运用于环境中，可以增强幼儿的成就感，并可加强幼儿的班级归属感。