热河能够脱颖而出，除了地理位置合适，还是因为“造化灵淑特钟于此”，自然风光、山水环境更胜一筹。
嬗变
避暑山庄发展的第二阶段
八座行宫建成之后，又修了王家营行宫、汤山行宫，已有十座行宫分布在塞外。但是康熙皇帝每年出塞避暑和秋狝，需要有一处“中心行宫”用来常驻，用来避暑，用来理政。他可能青睐过喀喇河屯行宫，留恋那里的小金山、滦阳别墅，在那里驻留的时间最多。但显然很快发生了“移情”，皇帝又把心思转到热河行宫来了。
有人说之所以选中热河，是因为地处蒙古诸部道里之中，朝发夕至，与宫中无异。其实在这点上，喀喇河屯也是如此。热河能够脱颖而出，除了地理位置合适，还是因为“造化灵淑特钟于此”，自然风光、山水环境更胜一筹。
于是从康熙四十八年(1709)，避暑山庄发展的第二阶段开始了。
来自各地的工匠，拆除了从水心榭到热河泉一线的老宫墙，把山庄扩展到现在看到的山庄东部的宫墙，新开辟大片的水域和陆地，新疏浚整理出两个湖泊、三个岛屿。在其中一个岛上，建起了清舒山馆建筑群。在老宫墙的水闸上，建起了水心榭。
康熙四十九年(1710)以后，扩建工程有了更大的动作。
热河行宫的正宫，原来建在如意洲上，受洲岛的限制宫殿比较狭小，处于湖心又比较潮湿。康熙皇帝下令在万壑松风西南高敞宽阔的台地上新建，于是在来自全国的能工巧匠手下，耸起了澹泊敬诚殿、烟波致爽殿、云山胜地楼等等，就是我们现在看到的避暑山庄正宫区。而如意洲建筑群新建了无暑清凉门殿，原来正门“澄波迭翠”的匾额，改挂到了临湖的敞亭上。
与此同时，在山峦区修建松鹤清越、风泉清听建筑群，绮望楼、坦坦荡荡建筑群，和四面云山、北枕双峰两座大型敞亭。
康熙五十年(1711)到了，扩建增修的建筑陆续竣工，上百处景观已星罗棋布，热河行宫发生了华美的嬗变。
升华
从热河行宫到避暑山庄
康熙五十年(1711)四月，康熙皇帝抱病来到了热河。刚来时，新宫还没有告竣，所以养疴于如意洲的宫殿。处理政务之余，康熙皇帝从已建成的诸多景观里，精心地挑选了36个以四字命名的景点，确定为三十六景：烟波致爽、芝径云堤、无暑清凉、延薰山馆、水芳岩秀、万壑松风、松鹤清越、云山胜地、四面云山、北枕双峰、西岭晨霞、锤峰落照、南山积雪、梨花伴月、曲水荷香、风泉清听、濠濮间想、天宇咸畅、暖溜暄波、泉源石壁、 青枫绿屿、莺啭乔木、香远益清、金莲映日、 远近泉声、云帆月舫、芳渚临流、云容水态、 澄泉绕石、澄波迭翠、石矶观鱼、镜水云岑、双湖夹镜、长虹饮练、甫田丛樾、水流云在。
由于当时还叫热河行宫，所以称为“热河三十六景”。他煞费苦心地为每一景作一首诗，每首诗前写一小序，说明景点位置、概况及妙处，合在一起，成了一本书——《热河三十六景诗》。称为“康熙三十六景”，是后来的事儿。
六月，康熙皇帝为给快要启用的新宫题匾，而思忖再三。20年前，古北口总兵蔡元请求修缮倒塌的长城，被他断然否决，他要修另外一种长城。现在，复杂的政治目的，深远的军事目标，已经转化为辽阔的猎苑，幽静的园林。历史上有过“镇南关”、“镇北门”之类的牌匾，但康熙皇帝不需要那样坚硬的词句。
一阵清风拂过如意洲的殿堂，一个含蓄而响亮的名称从心里涌出。康熙皇帝浓墨重笔，写下丰满浑厚的大字——“避暑山庄”！
泼墨如云，完成了从热河行宫到避暑山庄的升华。
当题字制成鎏金铜匾，高悬于新宫的内午门，已入驻的康熙皇帝，又亲撰一篇《避暑山庄记》。
收尾
一座让康熙帝依恋的山庄
康熙五十二年(1713)，避暑山庄发展的第二阶段收尾。20华里崭新而高大的宫墙，将整个避暑山庄包围了起来，取代了原来低矮单薄的宫墙。主持施工的，是因贪贿而被革职的两江总督噶礼，所用资金是他贪污的赃款。
康熙五十七年(1718)四月至九月，康熙皇帝在今承德境内共178天。康熙皇帝65岁了，随着年纪变老，对热河更加依恋，每年停留时间由两三个月增加到了五六个月。
康熙五十八年(1719)四月至九月，康熙皇帝在今承德境内共159天。在举行木兰秋狝时，康熙皇帝自豪地数落了自己多年的战果：猎获153只老虎、12只熊、25头豹子、20只猞猁、96只狼、133口野猪、好几百只鹿，最多时一天射死318只兔子。
康熙六十年(1721)四月至九月，康熙皇帝在今承德境内共179天，这是他驻跸时间最长的一次。
康熙六十一年(1722)四月到九月，69岁老态龙钟的康熙皇帝最后一次在山庄避暑，举行最后一次木兰秋狝。离开热河50天以后，病逝于北京畅春园。
康熙皇帝在承德的大地上，一共度过约3680天，相当于10多年。自初次北巡以后的47年里，有五分之一以上的生命时光是在承德度过的。