相传很久以前，天上玉龙和金凤有一颗光芒四射的明珠，所照之处，树木常青，百花盛开。贪婪的王母娘娘一心想占为已有，后来，明珠落到人间，变成了晶莹清澈的西湖，玉龙和金凤变成了玉龙山和凤凰山，永远守护在西湖之滨。
西湖之美是流连忘返。最著名的是南宋定名的“西湖十景”：苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、花港观鱼、南屏晚钟、双峰插云、雷峰夕照、三潭印月、橹浪闻茑。一树翠柳一树桃。漫步苏堤，新柳如烟，春风骀荡，寒冬一过，杨柳夹岸，艳桃灼灼，更有湖波如镜，映照倩影，无限柔情。苏堤春晓美得让人神魂颠倒。每逢中秋佳节，皓月当空，塔影云影月影融成一片，烛光月光湖光交相辉映，呈现出“天上月一轮，湖中影成三”的绮丽景色。三潭印月美得让人过目不忘。瑞雪初霁，站在宝石山上向南眺望，西湖银装素裹，白堤横亘雪柳霜桃。依稀可辩的石桥似隐似现、似断非断。断桥残雪美得让人意犹未尽。
十景喻意为春夏秋冬花，晚云夕月柳。夏日里接天莲碧的荷花，秋夜中浸透月光的三潭，冬雪后疏影横斜的红梅，更有那烟柳笼纱中的莺啼，细雨迷蒙中的楼台……。晴天水潋滟，雨天山空蒙；驻足相望，心醉神驰，亦幻亦真，如蓬莱仙境。
西湖之美是意境追求。静静欣赏、细细品味，朝霞晚辉、莺飞草长，繁花如簇、绿枝婆娑，当悠然荡过柳浪风荷、细条垂摇的岸边，当漫步穿行于烟雨朦胧、青黛含翠之间。人在画中、心随景动，西湖之美就会渐渐融化进你的梦幻之中。如果你没有用心感受，你是无法真正知道什么叫柳浪闻莺、曲院风荷，更无法享受到那种超凡脱俗、远离红尘的快感。
落英滨纷的季节，花儿在风中摇曳，倒影水中，被一池碧水打的斑驳陆离。鱼儿在水中嬉戏，不时跃出水面，激起层层细波，来去徘徊。花著鱼身鱼嘬花，花港观鱼之鱼字只有三点，代表水，寓意天下风调雨顺。
西湖之美是历史积淀。想当年，遍地烽火，各路英雄逐鹿中原，偏居江南的杭州却避过了战火，风景独好。五代时，吴越王钱鏐下令围海建湖，上有天堂、下有苏杭，日日江南花似雨，夜夜笙歌不止息。南宋苟且偷生，高宗不思进取。“暖风熏得游人醉，直把杭州做汴州。”一场大火却将帝王的尊严化为了一堆灰烬。杭州，这个当时东南第一繁盛都市，作为南宋的最后一个皇城，也无奈地拉下了历史帷幕。
孤山景色唐宋年间就已闻名，南宋理宗曾在此大兴土木，清康熙和雍正皇帝又在此建造行宫。孤山不孤，断桥不断，长桥不长”被称为西湖三怪。往事越千年，西湖妩媚尚在，“宋城”里的繁华如梦可存？
西湖之美是名流偏爱。繁华钱塘、美丽西湖。文人墨客更是不惜笔墨给杭州和西湖描金添彩。“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”白居易寄情山水，聊发少年狂。而苏东坡在儒雅豪放之中，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，勾勒出了睛雨西湖的各领风骚、娇柔美丽。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，林和靖在孤山花树飞禽之中，参透尘世之争，不再裹足于纷乱繁象的红尘之界。西湖的闻名，不仅是山水之胜，更因历史人物而倍增光彩。这里有 “湖上三杰”的岳飞、于谦、张苍水，还有与秋瑾一起为反抗黑暗而献身的近代民主革命者徐锡麟、陶成章等。
美国前总统尼克松曾两次来杭州，赞不绝口：北京是首都，杭州是心脏。毛泽东一生中40次来杭州，最长的一次住了7个月，他常常称赞西湖秀美，但生前从未正式发表过描写西湖的诗词，一代伟人胸怀若谷，也许此处无声胜有胜吧。
西湖之美是爱情的绝唱。许仙和白娘子的同舟归城，梁山伯与祝英台的化蝶凄情，苏小小对阮郁的慕念成疾。杭州西湖有三座情桥：断桥、长桥、西冷桥，每一座桥都有一个凄美的故事。断桥不断源与许仙和白娘子，断桥相逢，借伞定情。断桥不断寸肠断，历来催人泪下。很久以来，西湖边有个传说，在一个烟雨朦胧的日子到断桥桥头守候，那个将伞递给你的人，就是你今生的姻缘。人潮涌动，如若邂逅，不知是否有缘千年等一回？长桥不长出自梁山伯与祝英台。走走停停，依依惜别，十八相送，长桥不长情意长。如果说断桥好似鹊桥，那长桥就尤如银河。从相识相知到相爱相许，劳燕分飞、生离死别，感动了多少世间的男男女女。
西泠桥下结同心，“妾乘油壁车，朗跨青骢马；何处结同心？西陵松柏下。”苏小小与公子阮郁一见钟情、私定终身的定情诗，就吟于西泠桥下。遥想那杨柳岸晓风残月下，不知多少缠绵悱恻。可惜阮父反对，从此郁郁，年方十九便香消玉殒。最美最伤感的是袁宏道《西陵桥》：“昨日树头花，今朝陌上土。恨血与啼魂，一半逐风雨。”
华灯初放，晚风中的白堤上，随处可见柳条树影之下的对对双双。如此良辰美景，谁能不温馨如梦、心弦颤动？谁能不柔情似水、缱绻缠绵？如果你身临其境，定会从长发飘飘、情丝缠绕的花伞里，读到红男绿女心中的绮梦和遐想。绵绵细雨、幽幽情思、如烟如梦。但是温柔乡、富贵地也从来就不缺乏阳刚之气。三国时，东吴霸主孙权钱塘点兵、豪气冲天，一心三分天下；岳王庙，抗金英雄岳飞怒发冲冠、精忠报国，只为收复失地；西泠桥，鉴湖女侠秋瑾侠胆义勇，忧国忧民、可叹壮志未酬。
“忆江南，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”这是白居易为颂扬西湖留下回味无穷的千古绝唱。