白堤原名“白沙堤”,是将杭州市区与风景区相连的纽带,东起“断桥残雪”,经锦带桥向西,止于“平湖秋月”,长约2里。在唐即称白沙堤、沙堤,其后在宋、明又称孤山路、十锦塘。白堤横亘湖上,把西湖划分为外湖和里湖,并将孤山和北山连接在一起。白堤的风景,四季分明:春桃夏柳,秋桂冬雪,具是风采独特。 白堤原名白沙堤,为贮蓄湖水灌溉农田而建。旧日以白沙铺地,今已改为柏油路面。早在一千多年前的唐朝,就以风光旖旎而著称。人们以为这条堤是白居易主持修筑的,就叫它白堤。实际上白居易任杭州刺史时,曾在旧日钱塘门外的石涵桥附近修筑了一条堤,称为白公堤,如今已经无迹可寻了。今日人们所知的白堤,虽与白居易主持修筑的白堤不在一个方位,但杭州人民为缅怀这位对杭州作出杰出贡献的“老市长”,仍把它命名为白堤。 白堤宽阔而敞亮,靠湖边密植垂柳,外层是各色的桃花,回望群山含翠,湖水涂碧,如在画中游。每到三四月份垂柳碧绿的窄叶挂满柔软的柳枝在湖风中婆娑起舞,柳枝飘飘荡荡的垂进湖面。垂柳与湖水让人感觉到了大自然那天衣无缝的和谐与浓情。 断桥残雪为西湖十景之一。桥位于北里湖和外西湖的分水点上,一端跨着北山路,另一端接通白堤,南宋时又名宝祐桥,也称为段家桥,现桥为1941年重建。 断桥残雪是西湖上著名的景色,以冬雪时远观桥面若隐若现于湖面而称著。每当瑞雪初霁,站在宝石山上向南眺望,西湖银装素裹,白堤横亘雪柳霜桃。断桥的石桥拱面无遮无拦,在阳光下冰雪消融,露出了斑驳的桥栏,而桥的两端还在皑皑白雪的覆盖下。依稀可辩的石桥身似隐似现,而涵洞中的白雪奕奕生光,桥面灰褐形成反差,远望去似断非断,故称断桥。伫立桥头,放眼四望,远山近水,尽收眼底,给人以生机勃勃的强烈属深刻的印象。
断桥桥畔有“云水光中”水榭和断桥残雪碑亭。断桥残雪景观内涵说法不一,一般指冬日雪后,桥的阳面冰雪消融,但阴面仍有残雪似银,从高处眺望,桥似断非断。伫立桥头,放眼四望,远山近水,尽收眼底,是欣赏西湖雪景之佳地。中国民间爱情传说《白蛇传》的故事即发生于此,白娘子与许仙断桥相会,为断桥景物增添了浪漫色彩。 清《湖山便览》卷二:“断桥残雪亭在断桥北。宋陈清波有《断桥残雪图》。康熙三十八年,圣祖仁皇帝御书四字为西湖十景之一。四十一年有司勒石建亭于此。1929年西湖博览会结束后,碑亭由桥左移至桥右。新中国成立初,桥旁“云水光中”水榭一度作为浙江图书馆图书流通站,供游人休息阅览。御碑亭与水榭,多次整修。“文化大革命”期间,碑石、“云水光中”牌坊全毁。1977年重新刻制“断桥残雪”碑石,安置在原碑亭内;重制“云水光中”匾额,悬挂于水榭门楣上。
水榭中“断桥残雪”碑亭。 紧靠白堤最东端右侧、北里湖东岸边有一座六角攒尖顶木结构亭,里面有一块大石碑,上刻“断桥残雪”四个红色大字,为康熙御题。 清康熙三十八年三月二十日(公元1699年)康熙帝巡游西湖、品题“西湖十景”、其中有御书“断桥残雪”。到康熙四十一年(公元1672年),由翰林院侍读学士高士奇恭摹,福、浙官吏督办,勒石成碑,立于西湖断桥北端岸边断桥御碑亭内。后经多次移、修、损。今所见“断桥残雪”碑石,是 1997年重新刻制安置在原碑亭内的。 云水光中亭位于断桥侧畔,是湖畔著名水榭之一。云水光中水榭是白堤的始点,葛岭的入口,在此可远眺外湖漾漾水色,近赏里湖连天荷叶。令人思绪悠远深长。宋人曾写过一首词,专咏这里的景色:“水月光中,烟霞影里,涌出楼台。室外萧笙,云间笑话,人在蓬莱。天香暗逐风回,近十里荷花盛开,买个扁舟,山南游遍,山北归来。” 王遽常题匾的“云水光中”水榭,柱联为“九井晴添新水活,两峰浓压宿云低。”这里离山远了,以云代山,也为一妙。碑亭北侧有一座凉亭,上悬“藻思天成”牌匾,两侧柱上悬对联“断桥桥不断,残雪雪不残”。