自己被关了10个月，动物被扣押了一年半，李荣庆和他的国豪马戏团发生了巨大的变化。这一切的源头，还得从2016年的那一场马戏表演说起。
2016年他们接到了去沈阳市浑南区祝家镇祝家屯村演出的生意，于是从2016年的5月底到7月底，两人陆续将为马戏表演租用的老虎、狮子等动物，通过货车从安徽宿州运输到了辽宁沈阳，之后由李瑞生负责在沈阳带队演出。
2016年7月28日，国豪马戏团被沈阳市森林公安局查处，沈阳市森林公安局查扣了的货车及老虎一只、狮子三只、熊一只、猴子一只。后经国家林业局野生动植物检测中心鉴定，这些动物被国家列为一级或二级保护野生动物。
事发当时，按照《中华人民共和国野生动物保护法》的第二十三条规定，运输、携带国家重点保护野生动物或者其产品出县境的，必须经省、自治区、直辖市政府野生动物行政主管部门或者其授权的单位批准。
虽然马戏团的动物都有合法的驯养繁殖许可证，但这次去沈阳演出，李荣庆和李瑞生两人并没有办理相关的运输许可手续。
2016年8月30日，李荣庆被沈阳市森林公安局逮捕。五个月后，沈阳市浑南区法院一审以非法运输珍贵、濒危野生动物罪，判处李荣庆有期徒刑10年并处罚金10万元，以同样罪名判处李瑞生有期徒刑8年，并处罚金10万元。
根据一审判决书，沈阳市浑南区法院认为，被告人李荣庆、李瑞生非法运输国家重点保护的珍贵、濒危野生动物，情节特别严重，其行为已经构成了非法运输珍贵、濒危野生动物罪。
但李荣庆认为，自己很冤枉。他说自己有这个演出证，有这个驯养繁殖证，有这个检疫证明，演出证可以证明他是马戏团，动物的驯养繁殖证可以证明这个动物是合法来源，他不存在犯法。
中国杂技家协会理事于金生向记者表示，由于马戏团具有流动性表演这一职业特性，运输演出的动物但没有运输证，实际上是当时中国很多马戏团普遍存在的情况。
一审之后，李荣庆和李瑞生不服判决，提出上诉。2017年，新版《野生动物保护法》的颁布，让这起案件起了反转。
2017年1月1日开始施行新版《野生动物保护法》。其中规定，运输国家重点保护的野生动物出县境，无需政府行政主管部门批准。也正是依照这条规定，二审法院做出了与一审完全不同的判决。
律师认为，新版《野生动物保护法》关于运输、携带野生动物及其制品有关规定的修改，有利于动物的驯养和繁殖，同时也是出于简政放权、放管结合和优化服务的目的。而对于马戏团来说，运输证取消的意义可能更为明显。
现在，李荣庆回到了河北老家，他最想做的，就是赶紧把马戏团再组建起来。可最近几年，随着人们动物保护意识的提高，马戏遭到了很多动物保护者的诟病和指责。
2012年，原本只表演杂技的李荣庆决定加入动物表演，也就是马戏，由于自己的马戏团没有动物，他选择从具有动物驯养繁殖许可证的马戏团租借动物，像是我身后的一头老虎，每个月的租金在4000到5000元左右。
李荣庆说，出事之前，他们马戏团里的动物，是分别从河南和安徽省宿州市租来的，因为还要指望这些动物赚钱，他们平日里不会虐待动物。记者找到了李荣庆租赁动物的马戏团之一，安徽省宿州市桃沟乡张埝村小新庄的新东方动物表演团。
团长尹如海所在的安徽省宿州市埇桥区，是我国的马戏之乡，有大大小小的马戏团280多家，从业人员近两万人，每年创造价值达到3个亿。
仅在桃沟乡就有大大小小的狮子老虎上千只，狗熊600多只，而绝大多数从业者都是农民，但因为长时间在外演出，“马戏之乡无马戏”，就成了当地的真实写照。
在尹如海家的院子里，还有两只老虎被关在虎舍，他说，虽然马戏生意暂停，但他依然要花费一笔不小的开支来饲养这些动物。
根据动物数量的不同，宿州当地的马戏团规模，也存在比较大的差异，其中规模最大的一个马戏团是旭东动物表演团，他们常年驻扎在西安的秦岭野生动物世界进行演出，旭东动物表演团的负责人杨志远，也是安徽省宿州市埇桥区马戏协会的会长。
每天9点多，旭东动物表演团就开始准备上午场的演出，把动物们用笼子运送到舞台附近。演出结束之后，下午驯兽员还会组织动物训练一个多小时，之后在进行下午场的演出。杨志远一再强调，自己的马戏团不存在虐待动物的情况。
然而，对于动物保护组织以及媒体在调查中发现的一些马戏团存在的伤害动物的情况，杨志远并没有否认。
在调查过程中，记者在桃沟乡一个村民的家中野拍下了这样的画面：两名男青年手里拿着长棍正在训练老虎，一见到记者的拍摄，两人立刻停止了驯兽。而在院子的一个角落里，几只狗熊鼻子上都被人拴上了链子绑在了笼子上。
而对于记者质疑给狗熊栓鼻环的原因，这位村民的回答令人感到意外。
而在动物保护组织看来，像是这样给狗熊的鼻子栓链子，通过疼痛来达到控制动物的目的，实际上就是在对动物进行虐待。对于这样的说法，桃沟乡文化站站长李抗旱并不认同。
同样，对于外界有关马戏团虐待动物的指责，宿州马戏协会对这种说法也予以了坚决的否认。那么，究竟什么样的行为能够构成对动物的虐待？
律师李红钊表示，我们国家的法律目前来说并没有一个明确的标准，在这方面还是一片空白，并没有具体的、量化的标准，来明确是否构成对动物的虐待。
而在动物保护专家看来，动物同样有生理和情感两方面的需求，是否构成动物虐待，需要从多个方面进行考虑。
北京林业大学自然保护区学院教授胡德夫表示：有些动物的生存环境并不符合它们的天性，受到了生理或者情感上的胁迫，处于痛苦状态。对于一些比较大的的马戏团，它可能在规模上可以达到相关的动物饲养标准，但是一些相对来说比较小的马戏团，就没有办法达到，这样的话就应该被取缔的。
虽然在法律上，“动物虐待”的标准还并不明确，多个部门却已经出台了条条禁令，叫停动物表演。而与此形成反差的，是市场、尤其是一些商业活动，对马戏巨大的需求。
宿州马戏协会秘书长张永恒表示，房地产活动邀请他们去，特别多，都是房地产商自己掏钱，观众免费看，给他带来人气，小孩子喜欢看，大人就都跟着去看，看得人特别多。
而对于这样的方式，北京林业大学自然保护区学院教授胡德夫表示，