武威有句民谚：“先有高沟堡，后有凉州城。”高沟堡古城遗址位于凉州区长城镇。
高沟堡古城的来历
据考证，高沟堡应是汉武帝平定河西后为割断羌与匈奴的联合，下令修建的长城烽燧城堡。因此，它早于三国魏至东晋前凉的凉州城，于是后来就有了“先有高沟堡，后有凉州城”的说法。
《武威县志》记载，高沟堡辖区南至古浪县土门，北至今民勤县蔡旗，西至清源的新地、王家新庄、刘广寨，东至水头，十三个井，南北约60公里，东西约60公里，面积3600平方公里，包括现在的二十里大沙和八十里大沙。
高沟堡古城曾是凉州的东部门户，是古代通往蒙古、宁夏、河东至长安的丝绸之路要道，土地广阔，物产丰富，也是羌、月氏、乌孙、匈奴，鲜卑诸族的天然牧场。汉唐以来，实行军屯民屯，为古凉州提供了丰富的农牧产品。隋、唐时期凉州的牧马监，主要设在这里，至今仍流传着前营马场、西湖马场等地名。蒙古、宁夏等地的商旅进入月城，可直抵高沟堡进行互市。
高沟堡古城的军事防御价值
高沟堡古城在明清时期是重要的城防堡垒，常年驻扎军队，发挥了重要的军事防御功能。高沟堡周围至今遗有唐营(分东营、西营)、牛头营、头墩营、上营、下营、邓马营等地名。
明朝在凉州路控制地区修建起了边墙与军事堡寨互为犄角的防御军事格局，有效地减少了边患的发生。明朝在凉州路军事设施的修建主要体现在卫所的设置、长城的修建、防御堡寨的创建。各卫所负责本区域内的主要防务，统御辖区内的各堡寨，镇守官兵最多，是防御范围最大的城堡。为方便进行屯驻兵马，在发生战斗时能够及时支援前线，卫所城址的选择十分重要。一般都是在辖区内的中心，地势平坦、交通便利的战略要地。而堡寨的选址，则是在各防守山口和险要之处，据险而守，筑堡驻军进行防御。边墙只能作为防御的第一道军事工事，为了更好的防御侵袭，通过修建堡寨来在边墙内形成第二道防御工事，能更好地弥补军事防御的不足之处。
据艾冲《明代陕西四镇长城》统计，明代分守凉州副总兵所辖城堡有20座，其中就有高沟堡。清朝苏铣《丁酉重刊凉镇志》记载，明朝凉州路军事城堡中22座堡城也有高沟堡。《武威县志》记载，清朝在高沟堡境内设沿边烽燧20座，关隘2处，营堡1座，并配有守备1名，步兵45名，骑兵20名，枪支27支，大小炮10门。
高沟堡古城的兴衰
高沟堡古城因水而兴，因水而衰。
古代高沟堡境内的沙漠尚未形成。曾经在今二十里大沙中发现了沟渠、田埂、庄院房基和大量残砖瓦及陶片，在八十里大沙至洪水河岸发现了砖瓦、陶磁片、铜钱、玉瓦、烽墩和砖瓦窑，说明这一带原来是高沟堡先民的耕牧区。
发源于武威城东清源镇王家新庄境内的黑木林湖，俗名龙王泉，东西宽两公里，南北长4公里，泉水涌出，水头高4米，北流灌溉唐家营高沟堡，最后进入二十里大沙，西北流入石羊河。由此可见，黑木林湖是高沟堡的重要水源地，为农业生产和生活提供了保障。
清朝康熙六十一年（1722），沙漠埋没了高沟堡古城的重要水源地——黑木林湖泉水河道，原来的住户开始外迁至水源富足的地方，高沟堡逐渐走向衰败。
高沟堡古城是研究古代河西走廊政治、军事防御、经济贸易等方面的重要实物资料，也是武威境内重要的古城遗址之一。
（作者单位：武威市凉州文化研究院）