原标题：天梯山石窟：“石窟鼻祖”的传奇故事
3号窟一佛二胁侍（甘博供图）
在甘肃省博物馆，有一组国宝文物——彩塑坐佛与胁侍菩萨。它们来自武威市天梯山石窟。天梯山石窟是中国“石窟的鼻祖”，关于天梯山石窟，当地流传着许多有趣的传说故事。
天梯山石窟
天梯山石窟，也称凉州石窟、广善寺，别名凉州大佛窟，位于武威城南50公里的张义镇灯山村，由凉州著名高僧昙曜主持开凿。创建于东晋十六国时期的北凉，北朝、隋唐、西夏到明清相继营建，距今已有1600多年的历史。
两晋南北朝时期的凉州，是佛教东渐过程中的一个重要节点，北凉王沮渠蒙逊时期，北凉王召集昙曜等凉州僧众在公元412年至439年之间完成了天梯山石窟的建造。它是云冈石窟、龙门石窟的源头，在我国佛教史上具有重要地位，有着“石窟鼻祖”之称。
据明正统十三年《重修凉州广善寺铭》记载：天梯山在明代还有26窟，并在窟前有古刹遗址。经过千百年沧桑之变，到民国中后期仅存19窟。洞窟内保存各种造像100多尊，壁画数百平方米以及魏、隋、唐汉藏文写经，初唐绢画等珍贵文物。
现在天梯山大小石窟只剩下17处，大多数洞窟佛去窟空。天梯山石窟最大的洞窟高达30米，宽19米，深6米，库内有15米高的释迦牟尼造像一尊，大佛左右两边有文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王和迦叶、阿南等6尊造像，造型生动，神态威严，形象各异。窟内还绘有大幅壁画，笔触清新，色泽艳丽，气势磅礴。
甘肃博物馆馆藏的彩塑坐佛与胁侍菩萨来自天梯山第三窟，中间坐佛通高130厘米，着通肩大衣，结跏趺坐，面型圆润，双耳垂肩，目光下视，神态凝重安详。两侧菩萨通高180厘米以上，高髻长发，神态安逸，上身裸露，披巾下垂，腰束锦裙，褶纹圆顺流畅,是唐代“丰肌秀骨”的典型作品。
神奇的传说
天梯山石窟，民间有着许多的传说故事。
天梯山大佛巍然端坐，左手平放在膝盖，右臂前伸，手掌外撑，向对面的山推去，所指之处叫磨脐山。因此，当地民间有“张义川，水湖滩，大佛爷手指磨脐山”的歌谣。
关于天梯山石窟的开凿，民间有不同版本的传说。
在张义川一带，有一个关于石佛寺的古老传说：有一位国王率兵征战青海，路过西山，遇一山寺，便想入寺讨碗水喝，一个和尚将一碗山泉水递给国王，国王端水欲饮，忽然发现水碗中映照出一尊大佛，抬头一看，对面山崖上有一尊大佛面南而坐，太阳升起后，石佛便隐入山中不见了，国王认为这是吉兆，便记下方位，打马而去。不久国王远征凯旋，认为是佛祖护佑，便广招能工巧匠，在石佛显现处开窟造像，这就是天梯山石窟。这虽然是传说，但却有史料佐证。据《资治通鉴》记载：“南凉王秃发傉檀伐沮渠蒙逊大败，蒙逊乘胜进围姑藏（今武威），傉檀乃迁都于乐都……蒙逊围乐都，傉檀以子为质请和，蒙逊乃还。”传说中的国王应该就是沮渠蒙逊。
另一个传说是金龟驮佛的故事：传说很早以前，天梯山上有两个精怪，一个癞蛤蟆，一个大黑蛇。两个都想独占一方的精怪时常斗法抢地盘，害惨了当地乡民。当地有个勇敢的羊倌，为替乡民除害，设计让雷公劈死了蛤蟆精，不料自己却被黑蛇精吃了。蛤蟆精一死，黑蛇精变本加厉为非作歹。再说距天梯山不远的观音山下小南海有个千年金龟，每天听观音说法，忽然心胸顿悟，慈心大发，决心到天梯山降服蛇怪以救黎民。但和黑蛇精大战七天七夜后，小金龟终因法力弱小而最后只能躲在龟壳里不敢出来。后来，大佛二佛三佛三兄弟东来传经，大佛走到张掖时困了，就睡在张掖成了睡佛。二佛来到张义镇天梯山看到缩头不出的金龟，知它敢行善事，极有佛心，便有心度化它，就在金龟背上坐了下来。三佛到了天水后在麦积山落下了莲座。
在吴承恩的小说中，也有关于天梯山石窟的影子。《西游记》第二十四回中写道：“万寿山五庄观，有棵灵根，唤名草还丹，又名人参果。”文中的“万寿”就是现在甘肃省武威市的天梯山。《大唐西域记》里面也有这段历史记载，大意是：景云二年，玄奘西行至天梯山拜佛习经食人参果。吴承恩的神笔创造了中华文化瑰宝《西游记》，也创造了武威人参果的千古盛名，神果传说。有意思的是，现在武威当地盛产人生果，是知名特产。人参果，一个与佛有缘的水果，一段家喻户晓的神话故事，与天梯山就这样神奇地结合在了一起。
大佛窟之厄
东晋元熙八年（公元412年），北凉开凿天梯山石窟，规模宏大、精美绝伦。此窟的开凿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他们在凉州讲经说法，翻译佛经，使天梯山石窟更具盛名。后来北凉为北魏所灭，徙凉州三万余家于平城（今山西大同），其中包括3000僧侣工匠，这些工匠后来开凿了云冈石窟、龙门石窟，一百多年后，莫高窟部分洞窟的开凿也深受凉、北魏艺术流派的影响。然而现在天梯山石窟的名气却远远不及莫高窟、云冈石窟和龙门石窟。
什么原因呢？这就得从千年石窟的遭遇说起。
早在天梯山石窟修建后不久，它差点就毁灭在修建倡导者北凉王沮渠蒙逊手上。事情是这样的：北凉太子出征打仗阵亡，沮渠蒙逊迁怒于佛祖不灵，没有护佑他的儿子而准备毁灭佛像、驱赶僧人，不知是人为还是天意，正在这时，天梯山石窟中，一尊沮渠蒙逊为他母亲建造的佛像突然流下了眼泪，蒙逊大为震惊，急忙收回成命，天梯山石窟这才逃过一劫而得以保存。
躲过了人为浩劫，却难逃自然因素的损毁。
天梯山是红色砂砾岩，不十分坚固，胶结性也不强，而石窟又建造在地震带上，因此，地震活动频频造访天梯山。特别是1927年古浪大地震，三天之内便发生了7次五级以上地震，最高震级为八级。石窟坍塌了十余处，只有6个保存比较完整，其余皆残缺不全了。
20世纪50年代，人们为了利用黄羊河水利资源，决定建设水库调节流量。而石窟所在盆地，就是水库最好的选址地点。经计算，石窟群下面两层的10个洞窟将淹没在水中，因此，需要给石窟“搬家”。自1959年11月至1960年4月，搬迁工作历时6个月。但受当时客观条件限制，拆迁对石窟造成了不可逆的伤害。
更让人痛惜的是，因当初设计水库时过高估计了水库蓄水量，水库修好后，人们发现最高水位距最底层的洞窟还有5米，水库对洞窟并没有威胁。而这一通乌龙操作，却让天梯山石窟大伤元气。好在，2005年，劫后余生的天梯山石窟，共有500余件文物自甘肃省博物馆返回武威。部分文物在天梯山石窟陈列馆展出，并计划重新安置到原洞窟里去。或许不久的将来，我们能够看到一个原汁原味的天梯山石窟。
撰文 黄建强