新华社湖南岳阳７月１５日电（记者田建军）交通运输部１５日在长江中游的湖南岳阳港举行仪式，正式开通长江干线武汉至城陵矶河段海轮航道。此举标志着我国长江海轮航线向内陆腹地上延了２００多公里，由长江口溯江而上的海轮将走得更远。
长江干线武汉至城陵矶河段上起湖南洞庭湖口，下至湖北武汉长江大桥，全长约２２８公里，是长江黄金水道承东启西的重要河段。此前，长江干线仅安徽芜湖以下河段可供海轮常年通行，芜湖以上至武汉港的海轮航道在每年的５月至１１月季节性开放，武汉河段以上未开通海轮航道。
据长江航道局局长熊学斌介绍，１９９４年开始，国家先后投资数亿元，对武汉至城陵矶河段航道内的界牌、陆溪口、嘉鱼和燕窝等多处浅险水道，先后实施了航道整治及清淤工程。加上三峡水库蓄水运行后，对长江中下游水位进行合理调控，使得该段航道条件得到大幅改善，为海轮航道延伸至城陵矶奠定了基础。
根据长江航道局公布的海轮推荐航线维护实施方案，本河段海轮航道开通的时间为每年的５月至９月，１０月至次年４月关闭。海轮航道开通期间，可望达到的维护水深５月最低，为５.０米，７、８月最高，为６.５米，维护的航道宽度最低为１５０米。
长江航运经济研究所的研究表明，海轮航道延伸至城陵矶后，随着进江海轮、江海直达船舶数量的大幅增加，武汉至城陵矶航道整体通过能力可提高１.４６亿吨／年，带来直接经济效益１９.７０亿元／年；增加海轮航道通过能力１.１６亿吨／年，带来直接经济效益１５.６６亿元／年。海轮航道货运周转量将增加４９１.８亿吨公里／年，可拉动沿江ＧＤＰ增长１４９.３亿元，经济效益显著。
同时，海轮航道开通还为江海直达运输提供了条件，从而节约了运输成本和时间，提高了运输效率。以宁波舟山至城陵矶航线为例，江海直达的运输成本每吨约减少１３.８４元，节约１９.５６％。
长江航务管理局局长唐冠军说，随着区域经济的快速发展和沿江产业带的形成，长江货运量逐年攀升，水运的比较优势日益凸显。开通武汉至城陵矶河段海轮航道，可以使进江海轮每年有５个月的时间直接进出岳阳港，对于进一步释放长江的航运潜能，促进中部崛起战略实施，保障湖南、湖北等省市利用长江扩大外贸运输，具有重要意义和巨大经济价值。