傍晚时分，夕阳映照下的武汉关码头人头攒动。市民游客排起长队踏上停靠在岸边的轮渡。耳畔汽笛声响起，伴随潺潺江水，抬眼望去，长江大桥、黄鹤楼、龟山电视塔、晴川阁等城市地标尽收眼底。
据统计，今年上半年，武汉客运轮渡共接待市民游客近400万人次，最高日客流量达9万多人次。“换作十几年前，我都不敢相信码头会再现人挤人的场景。”武汉利记轮渡集团有限公司副总经理陆雪军感叹道。
武汉又称“江城”，长江与汉江在此交汇，形成了武昌、汉阳、汉口三镇独特的城市格局。对武汉人而言，日常出行绕不开“过江”。在交通尚不发达的年代，一艘艘轮渡沟通三镇。时至今日，承载老武汉百余年记忆的轮渡，依旧散发着活力。
高峰一年送客1.6亿人次
武汉轮渡的历史，可以追溯到清朝年间。据史料记载，1900年，清人冯启钧购置了“利江”“来源”号蒸汽机轮船，以“利记”公司之名，开辟了从汉口王家巷到武昌汉阳门的轮渡航线。
“武汉长江大桥通车建成前，轮渡是武汉市民过江的唯一选择。”陆雪军介绍，武汉轮渡的鼎盛时期出现在二十世纪八十年代。彼时，红旗造纸厂、国棉厂、车辆厂、印染厂等一些大企业都在武昌，职工上下班几乎都是搭乘轮渡。
历史客流记录显示，当时的武汉轮渡曾拥有客运航线18条、渡船48艘，1989年武汉轮渡客运量达到了1.6亿人次。
二十世纪八十年代武汉轮渡码头。(资料图) 武汉两江轮渡公司供图
1995年武汉长江二桥通车，此后，长江上架起一座又一座桥梁，过江隧道、地铁相继建成，轮渡客运量出现“断崖式”下跌。“从日均几十万人次跌至一万人次左右。”陆雪军称，如何确保数千名职工“有饭吃”，成为当时摆在大家面前的首要问题。
“两江游览”开创武汉水上旅游先河
“让船长学开车，让卖船票的员工卖车票，那时的‘登陆战略’解决了近三分之一职工的生计问题。”陆雪军回忆道。
2001年，在保持轮渡公益性交通功能的同时，轮渡旅游公司应运而生，由客运轮渡改造而来的“新鑫号”游船，拉开了“以游代渡”大幕。
“游客在哪？游船如何经营？”陆雪军称，当时的武汉两江四岸还没有亮化，江滩建设尚在规划阶段，沿江景观远不如现在。靠着跑旅游市场、讲武汉两江四岸故事，武汉轮渡收获了第一批游客，让大家看到了转型的曙光。
武汉两江游览正式形成是在2004年。这年4月，武汉轮渡购置了重庆“朝天门”号游轮，进行升级改造，并以武汉文旅地标晴川阁命名，打造成“晴川阁”号大型豪华游轮。“当时的火爆场面让人始料未及，吃着自助餐欣赏武汉两江美景一度成为流行风尚。”陆雪军介绍。
航行在长江江面上的轮渡。(航拍图) 吴淘淘 摄
此后数年，随着多艘豪华游船的投入运营，武汉两江游览业务不断发展壮大。“两江游览”商标的正式注册，实现了游船经营效益和品牌形象大跨步提升。“两江游览”成为武汉轮渡拓展经营的“主力军”，逐渐形成了“普快游”(普通轮渡、快艇轮渡、两江游船)的发展格局。
2022年，随着4艘商旅新能源电动船在武汉两江核心区投入运营，标志着武汉轮渡正式步入“新能源时代”，为两江游览注入新的活力。
百年轮渡蝶变城市文旅名片
“坐上轮渡，吹着江风，感觉确实很不一样。”23日中午，来自湖南的谢女士拿起手机拍摄武汉江景。
曾作为过江交通工具的轮渡，现已成为武汉响当当的“文旅名片”。
“从武汉关出发到汉阳门，市民游客花1.5元就能看到黄鹤楼、长江大桥以及沿江林立的高楼大厦。”利记轮渡客运分公司江城2号船长余帆介绍，随着武汉旅游热度的持续提升，越来越多外地游客选择搭乘轮渡欣赏武汉美景。
“桥梁是凝固的渡，轮渡是流动的桥。”陆雪军表示，近年来，武汉市打造了汉口江滩、武昌江滩等一系列滨江公园和休闲区域，极大改善了沿江景观。同时，绚丽多彩的灯光秀照亮了长江两岸的建筑物和桥梁，形成了迷人的夜景，增添了夜游长江的吸引力。
不仅如此，东湖号、黄鹤楼号、古琴台号、汉阳门号等充满武汉特色的观光游轮，串起了当地众多景点，成为武汉文化旅游的一张亮丽名片。
图为停靠在码头边的轮渡。(航拍图) 吴淘淘 摄
陆雪军表示，下一步，公司在升级船只设施的同时，还将做好“轮渡+”文章，谋划水岸联动，打造轮渡历史博物馆，为市民游客呈现虚实交融的沉浸式情境，让人们能够更直接地感受到轮渡所承载的文化底蕴和城市记忆。
“这座移动的‘记忆之场’见证了武汉城市的发展和民众生活的变迁。”中南民族大学文学与新闻传播学院副教授黄骏认为，轮渡应继续保留经典班次吸引客流，同时开发多种差异化产品，丰富游客体验。
夜幕降临，武汉长江两岸璀璨霓虹逐一亮起。江中往来的一艘艘轮渡和游船，汇聚成这座城市独有的浪漫。(王梦媛 魏清 陈明)