(雨歇时，从近1000 米的山顶俯瞰火场乡政府所在地中村村，一幅水墨山水图跃入眼帘。)
“怀化北极在哪里?”
“沅陵北端的火场土家族乡。”
7 月13 日，我们一行经借母溪乡，取道张家界永定区四都坪，来到怀化北端的沅陵火场土家族乡。这里东南与大合坪乡毗邻，西与借母溪乡接壤，北抵张家界市，距沅陵县城106 公里。 因距张家界市区近，乡亲们戏说到张家界为“进城”。经济与张家界联系紧密，包括天气，看的也是张家界的预报。
(依山而建的淘坪界。该村先祖修建的北溶至张家界200 公里长、近2米宽的石板驿道依稀可见。)
(下寨村支书符志华倾其做生意所获，投资开发1300亩山地，其中茶园400亩，并与张家界一旅行社合作，拓展乡村游。)
(坐落在山谷的下寨村。火场乡沟壑纵横，拥有连片稻田的下寨村，居住、生产条件已属优良。)
火场乡面积101.33 平方公里，辖6 个村、1680 多户、7000 多人，有稻田6700 亩、林地8114.5 公顷，森林覆盖率72%。生产以农业为主，兼有营林、经商、运输、加工等业。八十年代初，火场的村民开始到外打工。现在，差不多有一半的劳力在外务工。去年农民人均纯收入2700 元，贫困人口1800 多人。
这里山高林密，风光秀丽，山势与张家界一脉相承，沟壑纵横，溶洞发达，“地下明珠”无缘洞里发现的“玻璃鱼”、“天窗瀑布”，世界独一无二。当天，我们来到最北端、1300 米堡子界下的上寨村，目睹溪水“断流、复流”奇观。村民说，村前一山底全是溶洞，人走进去，都能听到在村头风雨桥上的人说话。
火场乡有个叫“淘坪界”的山村，全为袁姓。过去，5 个大院如“金銮殿”般，自下而上依山而建，甚是气派。其时，袁氏修建了一条北溶至张家界200 公里长、近2 米宽的岩板驿道。可惜木屋大院解放前遭火灾烧毁。如今，驿道依旧可见。县乡正筹资修复这里的古建筑，尝试恢复往日的繁景。
火场人爱鸟、养鸟、斗鸟， 有鸟乡之称。每月十五爱鸟人士都要聚集斗鸟，一年一度的画眉鸟文化节， 场面空前。目前，“ 火场鸟文化”已列为怀化市非物质文化遗产名录，现正在申报省级非物质文化遗产。(图文/ 本报记者 陆晓鹏 潘雨 通讯员 黄初春)
火场人爱鸟、养鸟、斗鸟，有鸟乡之称。现在， 每月十五都要斗鸟，吸引众多爱鸟人士参加。
火场乡的村民利用丰富的天然溶洞资源，喂养娃娃鱼。
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