永州历史悠久，人文鼎盛，至今已有2200余年建郡置府历史。漫长的岁月在永州这块土地上，留下了许多珍贵的古迹名胜，积淀了丰厚的文化底蕴，产生了深远的影响。
九嶷山舜帝陵是中华民族始祖五帝之一舜帝的陵庙，是传承舜帝始创之道德文化的重要载体；宁远文庙是我国现存始建年代之早、建筑规模之大仅次于曲阜孔庙的文庙建筑，千百年来庙、学合一，成为传播儒家文化的神圣殿堂。零陵文庙、新田文庙也保存至今。建于明洪武初年的零陵武庙俗称关帝庙，祭祀三国名将关羽，续接以“忠、义、仁、勇”为核心的道德崇拜和民间关公信俗。愚溪柳子庙纪念谪居永州十年、为永州文化谱写浓墨重彩的唐代伟大思想家、文学家柳宗元，对永州文化影响深远。
永州境内浮屠众多，至今犹有几十座宝塔或矗立于河流之畔、或屹立于高山之巅，如回龙塔、文昌塔、吴公塔、传芳塔（塔下寺）、凌云塔等，高达数十米，气势巍峨，雄伟壮观，仿佛是坚忍不拔的意志象征和顶天立地的气概流露。还有横跨溪河的风雨廊桥，如东安广利桥，石工精巧、坚固平稳，充分展现了古代劳动人民的智慧和创造。此外，宗族祠堂如久安背翰林祠、东安头翰林祠，古代书院如蘋洲书院、濂溪书院，等等，无不承载着这一方水土深厚的人文底蕴。