不久前，由华东师范大学人文与社会科学研究院、美术学院、佛教美术研究中心合作主办的“2018·中国上海·佛教美术源流国际研讨会”在华东师范大学举行。
华东师范大学美术学院教授、博士生导师阮荣春就“早期佛教造像的东渐与北上”的猜想进行了论证。他认为，中国佛像的产生、兴起，不仅存在于由西域而东的北方丝绸之路上，在近几十年的考古发现中，逐渐形成了一条既不在佛教石窟密集的北方丝绸之路，也不在海岸线上的从中印度经长江流域到日本的佛教文化传播线。“澎湃新闻·古代艺术”经授权刊发其大会主题报告《东渐与北上——早期佛教图像传播的猜想》，发表时有删节。
有关佛教造像源流的研究，由于受欧洲学者关于犍陀罗造像研究的影响，又由于大量石窟遗迹分布在中国的北部地区，中外学界大都把研究视点投在印度西北的犍陀罗地区，以及由西域而东的北方丝路上，亦往往认为中国佛像的产生、兴起与此有关。
然而近几十年来，在中国的南方（云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江、江苏、安徽、山东等长江沿线城市）先后发现了大量三世纪前后的佛教造像，遂引起学术界的关注。
中国3世纪前后佛教造像集中分布图即此表明，中国佛教造像先兴于南方，后盛于北方。且在公元三世纪前后，有一条从中印度经长江流域到日本的佛教文化传播线。
佛教3世纪自中印度东传至日本传播线路图