上下千万年，纵横数百里。今天的盐城地理环境，是漫长的自然力和人类活动共同作用的结果；盐城曲折而生动的文明史，就是在这样的舞台拉开帷幕并渐次演进的。得益于这方广袤的海滨热土，古今人类拥有了生息繁衍、建设发展的平台；凭借着这块巨大的历史舞台，世代居民以自己的勤劳和智慧，创造了一脉相承的历史文化和城市文明，形成了色彩斑斓的城市文化。
传承千年的白色海盐文化
盐城，一座姓“盐”名“城”、充满海风盐韵的海盐古城。因盐而兴并以“环城皆盐场”得名，盐城海盐文化的精髓，积淀的是以开放包容为内核的千年海盐古韵。建置两千多年，勤劳智慧的盐城人不仅创造了辉煌的物质文明，同时也留下了丰厚的海盐文化资源：重大的历史事件、历史人物，传统的生产工具、生产方式，极富地域特征的乡风民情、生活习俗，大量的传世典籍、艺文作品，以及随处可见的自然景观和人文景观，无不烙上“盐”的印记。
时势变迁，虽说昔日的海盐繁华已风光不再，但与其相关的物质和非物质海盐文化遗存，如范公堤遗址、草堰古盐运集散地、西溪盐仓监遗址、张士诚起义北极殿遗址、王艮“东淘精舍”遗址、海春轩、朦胧塔、云梯关、古庆丰桥、盐镇安丰古街及富安明代民居等，依然俯拾皆是（约860多处），分布于串场河沿岸如“墩”“亭”“场”“灶”“仓”“团”“锅”“䥕”“滩”等数百处土味浓、卤气足的各种地名，已成今人读取盐城海盐文化的活“化石”。
富安明代住宅
至于“百姓日用即道”的王艮泰州学派、灶民拜祭盐婆的祭灶仪式、除夕忌讳“汤泡饭”的乡风民俗，以及以盐民生活为背景而陆续问世的《水浒传》《桃花扇》《陋轩诗》等诸多文学作品，无不体现出盐城海盐文化的历史底蕴和博大精深的文化内涵。“串场百里皆盐场”。穿市而过的盐城母亲河——串场河，当年是串联各盐场的运盐之河，如今在其沿岸打造的国家AAAA级海盐历史文化风貌区，包含了全国唯一一座以展示海盐文明为主题的中国海盐博物馆，其银白色的建筑如晶莹剔透的盐晶堆积于串场河畔，向世人诉说着盐城悠久而灿烂的海盐文化。
中国海盐博物馆
风貌区内外，既有“煮海为盐”“炼卤煎盐”等盐民生活场景的再现，又有水街小桥流水、青砖灰瓦，反映盐民市井生活繁华的风情彰显，还有东进路文化休闲美食街的繁华和盐渎公园水绿生态的韵致。传承千年的白色海盐文化，因其体现了海滨先祖勤劳坚韧、不屈不挠、尚智崇文、图存求变的鲜明特色，展示了盐城人民艰苦奋斗、创新创业、尊师重才、自强不息的精神风貌，彰显出盐城文化对其他文化形态的接纳、吸收、消化并加以融汇共生的文化交融，故而一直是盐城区域文化开放包容的主旋律。作为盐城的主流文化，海盐文化是盐城城市文化的根，是盐城城市精神的魂。
化作基因的红色铁军文化
盐城，一座气贯如虹、彰显铁军雄风的英雄城市。抗战时期，新四军剑指江淮，开辟苏北，挺进盐阜。1940年10月，新四军、八路军会师盐城，开辟了以盐城为中心的苏北苏中抗日根据地。11月下旬，华中新四军八路军总指挥部由海安移驻盐城。皖南事变后，党中央庄严宣告在盐城重建新四军军部，随后中共中央华中局在此成立。盐城成为整个华中抗日的政治领导中心和军事指挥中心，浴火重生的新四军在此发展壮大为所向披靡、无往不胜的“铁军”，进而成为华中抗日战场的中流砥柱。
新四军纪念馆
新四军选择盐城，华中局选择盐城，既有刘少奇深邃的战略眼光，又有盐城独特的地缘优势。当年，许多从皖南突围出来的同志，历尽艰辛来到盐城，重新投入战斗；许多民主人士、文化名人、青年学生，从敌占区、大后方冲破重重封锁和阻挠，奔赴盐城，投身于火热的抗日救亡运动。一时间，群贤毕至、人文荟萃、盛况空前，根据地政治、经济、文化、教育等各项事业蓬勃发展，华中党校、鲁艺华中分院、抗大五分校、江淮日报社、江淮银行，以及农救会、工救会、青救会、学救会等抗日团体纷纷建立，初具规模的“新的苏北、新的盐城”蓝图引领华中、辐射全国，“陕北有个延安，苏北有个盐城”一时传遍大江南北。
1941年1月20日，毛泽东亲笔起草新四军重建军部的命令手迹
在盐城的五年抗战中，仅新四军三师就对敌作战4700余次，歼敌6万余人，有效削弱日伪实力，钳制日军在华中的力量，有力支援了抗日正面战场。如今，散落于全市各地248处重要的红色遗址遗迹，以及以烈士命名的128个镇村，在静穆的历史烟云之中向世人诉说着峥嵘岁月的金戈铁马，其中所蕴含的民族精神，无不彰显出这方地域的红色激情。
1945年10月，陈毅、张云逸、张鼎丞、黎玉、舒同等在津浦路前。（左起：舒同、张凯、黎玉、胡立教、陈毅、石文、薛丹浩、张云逸）
近年来，盐城以铁军文化为资源优势，主打红色文化品牌，积极创建革命历史文化名城。位于老城区的建军路作为集中展现铁军文化的景观轴和人文串联轴，已精心打造出反映铁军文化的各种地标建筑和景观胜地。其中，位于建军路东部的国家级爱国主义教育基地新四军纪念馆，是目前国内最全面、最系统反映新四军抗战史的综合性纪念馆，被中宣部、国家旅游局列入全国100家红色旅游景点景区和30条红色旅游精品线路；位于建军路西部的新四军重建军部旧址和中共中央华中局旧址泰山庙，位于建军路中部、老城区中心的新四军重建军部纪念塔，与这“三位一体”相配套呼应，遍布于四周的抗大五分校、抗日军政大学华中分校、鲁艺华中分院、华中党校、江淮日报社等众多红色遗址，也将陆续恢复并建立为微缩景观。
新四军重建军部旧址
红色的铁军文化，已化作基因融入了盐城这座英雄城市的血液；盐城的城市文化，已被定格为鲜艳的红色基调。
坚守生态的绿色湿地文化
盐城，一座水绿相间、人与自然和谐共生的生态城市。市境东拥大海雄浑之气，西蕴湖荡仙灵之质，中部南秀北雄交汇、吴韵楚风相融。4550多平方公里的东部黄海湿地，是太平洋西海岸亚洲大陆边缘面积最大、原始生态保持最为完好的海岸型湿地，拥有世界上规模最大的潮间带滩涂，栖息着680种脊椎动物，包括400多种鸟类、200多种鱼类和多种两栖动物、爬行动物，尤以丹顶鹤、麋鹿等重点保护野生动物最为著名，是东亚—澳大利亚鸟类通道上的重要驿站，连接着20多个国家鸟类种群的迁徙路线。
盐城，也由此被誉为“东方湿地之都，仙鹤神鹿家园”。丹顶鹤和麋鹿两个国家级自然保护区像似两颗璀璨的明珠，吸引了全世界野生丹顶鹤和麋鹿种群数的60%和25%在此栖息。保护区内拥有珍稀物种及动植物2500多种（62种被列入世界濒危物种红皮书），每年在此越冬丹顶鹤1000只左右，麋鹿种群数量由1986年建区时的39头发展到2018年的4556头。盐城沿海湿地已成全球最大的野生丹顶鹤越冬地，中华麋鹿园作为世界最大的野生麋鹿园，已成世界上麋鹿种群数量最多、基因库最为丰富的麋鹿种群。2019年7月5日，在阿塞拜疆首都巴库召开的第43届世界遗产大会上，经联合国教科文组织世界遗产委员会审议通过，中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）列入《世界遗产名录》。
大纵湖景区芦荡迷宫 孙德芳摄
被誉为“里下河明珠”的西部大纵湖、九龙口、马家荡等自然湖泊，水域面积近百平方公里，系典型的泻湖型湖荡湿地，素有“金滩银荡”之美称。当年，华佗足迹大纵湖，郑板桥写意“半湾活水千江月，一粒沉沙万斛珠”，高岑描绘“扁舟一棹泛秋波，月色平铺似画图”。与大纵湖异曲同工的九龙口和马家荡，也是一片飘逸着诗人词客风流文采的湖荡湿地，在此生活的那些淳朴的“水上人家”，世代享受明净的天空和清新的空气。由于这里的动植物资源丰富，原始生态环境保存完好，而且民风淳朴，民俗文化源远流长，故与东部沿海湿地一样，同为联合国人与自然生物圈网络成员，被列入《国际重要湿地名录》。
绿色盐城 蒋建忠摄
市境的中部地区，也是河湖港汊纵横交错，水网密布，仅市区就有新洋港、蟒蛇河、串场河、皮岔河、小洋河、通榆河等各类河道110条之多，享有“百河之城”美称。伴随城市化的发展，盐城市利用现有资源设施，沿不同河段规划并设置了海盐历史文化风貌区（串场河南段沿岸、盐渎公园）、滨河休闲景区（串场河中段沿岸、迎宾公园）、亲水游乐景区（新洋港西段沿岸、人民公园）、文化核心景区（先锋岛）及生态园林景区（沿通榆运河中段和新洋港东段沿岸两大森林公园）六大滨水景区，以沟通市区“百河”水系。城市中心最主要的湿地——大洋湾，已规划建设成包括森林公园和水上公园在内的休闲旅游度假区。以生态立市、绿色发展为引领，“湿地之都”“水绿盐城”的城市空间“味道”和文化品位已经形成。
大洋湾
面向大海的蓝色海洋文化
盐城，一座濒海临风、拥有丰厚资源的海滨城市。濒临黄海、地处江苏东部沿海中部的独特地理位置，使盐城拥有广袤的沿海滩涂资源以及丰厚的岸线港口和海洋旅游资源。全市共有6个沿海县（市、区），滩涂总面积4553平方公里（占全省沿海滩涂总面积67%），可供开发利用面积达到1300平方公里；海岸线总长582公里（占全省61%），深水岸线70公里，海域面积1.89万平方公里（其中内水面积1.21万平方公里），领海面积6753平方公里，其沿海海域是中国唯一无赤潮的内海水域；石油、天然气资源富足，已探明石油天然气蕴藏量800亿立方米，预计总储量约2000亿立方米，为中国东部沿海地区陆上最大的油气田；沿海和近海还拥有约10万平方公里的黄海储油沉积盆地，居全国海洋油气沉积盆地的第二位，具有广阔的勘探开发前景。
大丰海上风电
独特的地理位置，使得广袤的盐城大地与蓝色的海洋文明有着与生俱来的联系。自江苏沿海开发战略上升为国家战略后，盐城的港口建设提速飞快，临港产业发展迅猛。大丰港区作为江苏省重点建设的三大深水海港之一，已发展成为国家对外开放一类口岸。该港区已有在建和投产的亿元项目数十个，其中投资30亿元的金风科技·江苏大丰海上风电产业基地，以及年产30万辆轿车的东风悦达起亚汽车有限公司，现代化程度极高。
另一个国家一类开放口岸滨海港区，地处江苏沿海中部的连云港与长江口内，与日本、韩国隔海相望，深水直通大海，是江苏沿海水深条件最好的岸段之一，现已成为江苏沿海开发国家发展重点支持的10万吨级以上港区，是淮河流域出海枢纽港和淮河生态经济带出海门户。
射阳港
国家一类临时开放口岸射阳港区，已拥有生产性码头泊位23个（其中万吨级以上2个），泊位年综合通过能力436吨，集装箱年通过能力2万标箱。国家一类临时开放口岸响水港区，集、疏、运条件十分优越，港区现已形成电力能源、金属冶炼、环保化工、再生造纸、船舶修造等五大支柱产业。跻身于全国规模港口行列的盐城港“一港四区” 的港口港城风光，弶港、黄沙港等众多内河港的海滨渔港风情，壮美的海上风电场、风光渔互补系统、海洋馆、动物园等众多的沿海设施，以及特色鲜明的海鲜美食等，已经构成了海滨盐城壮观优美、丰富独特的海洋风光带。2013年和2014年，盐城连续荣登“最美中国榜”。海滨盐城的这艘巨船，正在加速驶向蓝色的大海；江苏沿海发展国家战略，已将盐城推向蓝色的海洋文化兴盛时代。
大丰港海洋科技馆
列为非遗的本色淮杂文化
盐城，一座传统时尚、善于继承创新的文化名城。盐城淮剧、建湖杂技和“董永与七仙女传说”被列为国家级非物质文化遗产名录。盐城既是淮剧的发源地，又是杂技三个半发源地之一。淮剧，又名“江淮戏”“淮戏”， 是一种古老的汉族戏曲剧种。早期淮剧以“老淮调”“靠把调”为主，唱腔多为曲牌联缀结构，尚未采用管弦乐。民国时期，戴宝雨、梁广友、谢长钰等在“香火调”基础上，采用二胡伴奏创作新调，因二胡以琴弓拉奏，故名“拉调”，唱腔板式有新变化新发展。
淮剧《小镇》
新中国成立后，特别是改革开放以来，淮剧作为江苏六大地方剧种之一，在继承中推陈出新，先后创作并演出了一大批具有全国影响的经典剧目。其中，《金色的教鞭》成为首部搬上银幕的淮剧电影；《奇婚记》在1985年全国戏曲观摩演出中，一举荣获两个主演、两个配演以及编剧、作曲、演出共7个一等奖；《鸡毛蒜皮》获文化部第六届文华奖和中宣部“五个一工程”奖；《半车老师》获中国戏剧梅花奖和中国曹禺戏剧奖；大型淮剧《小镇》获第十五届中国文化艺术政府奖文华大奖，并亮相2017年新年全国戏曲晚会，江苏省政府为《小镇》剧组记集体一等功；《菜籽花开》获第三届江苏省文华大奖，《送你过江》晋京献礼中共十九大。
淮剧《送你过江》
盐城的杂技历史十分悠久，汉唐时期，杂技即负盛名。明朝初年，盐城庆丰“十八团”已成名闻遐迩的杂技之乡。清初，杂技艺人以自己的绝活享誉东南沿海并远涉海外传艺新加坡、泰国等地。“十八团”艺人创造的许多传统杂技，尤以气功、顶技、蹬技、爬竿、三上吊、走索、舞狮、马术等出名。
杂技音乐剧《美猴王·西游记》
杂技剧《小桥流水人家》
改革开放后，盐城市杂技团在继承创新的基础上，不断推出新颖高雅的杂技节目。专题片《杂技故乡新苗壮》《沃土上的鲜花》相继在江苏省广播电视台和中央电视台播映；大型杂技音乐剧《美猴王·西游记》在纽约曼哈顿林肯艺术节作为开幕大戏上演引起轰动，连演27场后又分赴加拿大、南美洲及悉尼歌剧院、巴黎歌剧院、伦敦大剧院演出500余场次；《对手顶碗》《春江花月》分别获第二届、第四届全国杂技大赛大奖；诗词歌赋杂技剧《小桥流水人家》获第三届江苏省文华奖优秀剧目奖；杂技音舞诗《千里共婵娟》在美国巡演获强烈反响。