沧县旧州古城位于沧盐公路一线，东北距离今沧州市区18公里，北靠京津、东临渤海。西汉高帝五年（前202年）始立，置浮阳，属幽州渤海郡。北魏熙平二年（517年），分冀州、瀛洲之地，置沧州，此为沧州名之伊始。隋唐之际浮阳改名为清池，州治驻地未变，五代至明初州治固定为旧州。明代，沧州隶属北平布政司，洪武二年（1404年），将州治迁徙至长芦镇（今沧州市区），清池县一同并入。此后，旧州治所遂废，今名为旧州镇。值得一提的是，铸造于后周广顺三年（953年）的“镇海吼”铁狮子，也发现于此。铁狮子身长6.26米、宽2.98米、通高5.47米，重达32吨，是我国年代最久、形体最大的铸铁狮子，被国务院列为首批全国重点文物保护单位。北钱库的发现位置就位于距离铁狮子东几百米的地方。
旧城铁钱库展览馆室外的铁钱垛。
旧城铁钱库展览馆室内铁钱的堆放状态。
今旧州镇铸造于后周广顺三年的“镇海吼”铁狮子。
民国《沧县志》记载的旧州铁钱发现情况。
实际上，旧州古城出土铁钱并非始于1997年，而是民国时期就有发现。成书于民国二十二年（1933年）的《沧县志》卷十三“事实志·金石”记载：“铁钱在旧城开元寺北，名铁钱库。钱文皆崇宁、大观、政和、宣和年号。惟岁久凝结为一，不可复分。”由此可见，上个世纪以来，沧州地区一直有过铁钱出土的记录，而且数量繁多，大都呈块状批量发现。至于出土地点，均不出古城范围之外。
种类与数量
依据上引《沧县志》的记载，沧州地区出土的铁钱一共涉及到四个年号的铸钱，按照时代顺序，依次是崇宁、大观、政和、宣和，均为宋徽宗的年号。现在铁钱库展览馆印制的宣传手册上也是这样介绍的。
然而事实却并非如此。首先，通过我们细致的观察，这批铁钱发现有“圣宋元宝”字样。其次，从实物观察，我们没有见到宣和铁钱，而且依据史籍记载，如《皇宋十朝纲要》卷一七云：“政和七年八月，丙子，罢京东西、河北路坑冶铸钱司。”可见，政和年间，朝廷已经取消了河北地区的铁钱流通权，之后的宣和年间根本不可能继续铸造铁钱。现在已经发现的宣和铁钱主要行使于四川路和陕西路，也很难流通到河北地区。因此，我们认为这批铁钱中是不应有宣和铁钱的。
那么，这批铁钱的数量究竟有多少呢？我们通过随身携带的测量工具，得出了单枚钱币的数据，平均直径约2.7厘米至3.5厘米，穿孔直径0.6厘米至0.9厘米，厚度0.04厘米。由于铁钱全部锈蚀在一起，导致无法称量单枚重量。但我们可以从上述数据进行推测。数据表明：沧州出土的铁钱均为折二钱，实物中也没有小平钱的发现。大家知道，北宋铁钱的重量大都较为统一，折二钱的重量大约维持在8克至15克之间。我们取一个平均值，则为10克。那么北钱库出土的48吨铁钱，就包括了480万枚单个铁钱，这个数量是十分惊人的。
来自何处
这批铁钱是否由沧州本地所铸造？答案是否定的。因为，依据史籍记载，北宋时期沧州地区并无铁钱监，这里的钱监，也就是铸币厂。北宋时期，河北路能够铸造铁钱的钱监只有一处，即磁州裕民监。据南宋人周必大《省斋文稿》记载：“大观初，河北置籴便司，且铸夹锡铁钱。都转运使梁公子美闻公才，辟监磁州裕民第二监。”由此可见，磁州在大观年间有两个钱监，分为第一钱监和第二钱监，均铸造夹锡铁钱。除此之外，河北地区再无其他钱监设置。
所谓夹锡铁钱，是在铸钱使用铁原料的基础上，添杂铅锡，使铁变脆，无法重新熔铸，转化为兵器使用。北宋末年，有人发现北方少数民族开始购买宋朝发行的铁钱，以供铸造兵器使用。为了不至于国内铁资源的流失以加强敌军的势力，北宋朝廷于崇宁二年开始推行夹锡铁钱。
沧州地区发现的铁钱，也应是磁州钱监所铸造的夹锡钱。史书上明确记载，磁州钱监铸造的铁钱供应整个河北路使用。此外，还有人认为，这批铁钱是整体由磁州地区通过船运而来，目的是为了支付给北方的辽国，用于赎回被辽所占据的幽云十六州的费用。这种说法看似有道理，但经不起历史考证和仔细推敲。熟知历史的人都知道，宋辽战争始于979年北宋北伐，终于1004年双方签订《澶渊之盟》。两国约为兄弟之国，结束了长达25年的对峙局面。而沧州地区发现的铁钱，大都为宋徽宗时物。北宋晚期的铁钱怎么可能用来支付宋初的费用呢？这肯定是不对的。
北钱库出土的48吨铁钱，经过粗略计算约有480万枚单个铁钱， 这个数量是十分惊人的。
数量如此庞大的铁钱，究竟是用来作什么的？实际上，它就是一处北宋沧州官府的窖藏。我们在铁钱出土地点的附近区域找到了两处古代建筑遗迹，遗迹中发现有三合土、瓦当及绳纹砖建筑构件。在北宋统治时期，三合土仅用来建筑官府和城墙，因而笔者认为这里就是当时县衙的所在地。开元寺也位于北面几百米的位置。此外，出土铁钱的地点很早就被称为“钱库”。综上，此处应为北宋沧县官府的一处钱窖。
自北宋夹锡钱发行以来，由于铁价相对低廉，因此诸钱监加快铸钱进度，使市场上的铁钱日渐增多。《宋史》卷一八〇《食货志·钱币》记载：“岁月增多，以鼓铸无穷之钱，而供流转有限之用，更数十年，积滞一隅，暴如丘山，公私为害。”可见铁钱的大量发行带来了严重的社会问题，导致无论是官家还是私家，都保存有数量巨大的铁钱，而且无法正常流通，故积滞在一起，成堆存放。朝廷迫不得已，于政和七年宣布停止夹锡钱的流通。
汪藻《浮溪集》收录一方赵君墓志，墓志铭记曰：“知河间县，先是河北行夹锡钱，而有司调民卖白金甚急。居无何，钱币改议，议者谓君锡钱积之官，粪土耳。”通过这里的记载，我们便可以理解今天发现的沧州铁钱了。在当时，由于铁钱的价值低廉，被人视为粪土，在退出流通领域之后由于作用不大，便被成堆堆放在官府之中，久而久之便凝结在一起，便演化为今天的模样。这也许就是沧州铁钱背后的秘密吧！