京杭大运河是中国也是世界上最长的古代运河，始凿于春秋战国，历隋、元二代而全线贯成。北起北京，南至杭州，流经天津、河北、山东、江苏和浙江四省一市，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1794公里。2014年6月22日，在38届世界遗产大会上，京杭大运河被列入世界文化遗产名录，58处遗产点分布在2个直辖市、6个省、25个地级市，其中就包括衡水市。
大运河衡水段位于衡水市东部与沧州、德州交界处，是海河流域漳卫南运河系的一部分。大运河从故城县南部辛堤村入境，流经故城、景县、阜城三县，重点河段在阜城霞口镇、码头镇，景县安陵镇，故城郑口镇和建国镇，最后在阜城张华村北入沧州境，全长179.05公里（故城县75.2公里，景县73.2公里，阜城30.65公里）。大运河衡水段留下了景县华家口夯土坝，故城县郑口重力挑水坝，郑口山西会馆遗址，头屯村黄窑遗址，建国卫运河遗址，阜城县码头运河遗址、霞口扬水站、戈家坟引水闸等重要文物遗存。特别是位于景县安陵镇大运河左岸的华家口夯土险工，始建于清宣统三年（1911年），是采用基础钉锚柏木打桩，黄土、白灰加糯米浆夯筑而成的典型的“糯米大坝’，也是河北大运河仅存的两处夯土坝之一（另一处为沧州谢家坝），现存坝体长255米。
目前，大运河衡水段已经不具备航行能力，仅有泄洪、输水及局部地区取水灌溉等功能，衡水市正在进一步推进运河生态涵养工程，通过植树绿化，充分涵养水源，最大限度地恢复运河生态，真正展现出大运河的千年风采，重现历史风貌和昔日盛况。