信阳茶源远流长，起源于东周，盛名唐朝，距今已有两千多年的历史。唐朝的陆羽、李肇分别在《茶经》和《国史补》中把义阳（信阳古称）茶列为国之名茶。数千年来，信阳人以茶为媒介，在生产和生活中形成了独特的信阳茶文化。
茶叶的传播，西周入豫，东周入淮。信阳鸡公山临近淮河源头，山西侧为官马驿道，东为柃木茶区，交通十分方便。入淮后，首先在鸡公山种植，唐朝时已成为著名的土贡品，至今已有1300余年的历史。茶圣陆羽曾来此考察，采集标本编著茶经。如果从传入淮河区域算起，已有2500~2800年历史。
早在1987年，信阳市固始县白狮子地战国古墓14号墓里发掘的文物中就有茶，但毕竟没有实物遗存，相对于云南普洱茶、福建大红袍等中国名茶，总是缺乏作为“茶都”应有的底气。然而，这一切因为鸡公山古茶树的发现而改变。那么，鸡公山古茶树是如何发现的？又是什么茶呢？
信阳茶，始于周，兴于唐，盛于宋。《唐书·地理志》载：“义阳（信阳古称）土贡品有茶。”证明信阳茶在唐代就被列为贡品。清代《重修信阳县志》特点出：柳林大茶沟、中茶沟、小茶沟，尚有唐宋遗株（1949年前，茶沟为柳林所辖）。但这种遗株谁也没有识别出是什么类型的植物，只停留在人云亦云层面上。当地土著居民，每当谷雨前后采之饮用，因能治病，称之为“神仙茶”；又因嫩芽呈三棱状，呼之“三棱茶”。祖祖辈辈因袭而称，延至今日。
21世纪初，鸡公山文史研究会对“唐宋遗株”特别关注，不断收集材料，但进展缓慢。2003年进行风景资源普查时，召集植物学家、中草药专家、茶沟茶农进行寻找、查对、核实，终于搞清了“唐宋遗株”就是柃木茶，现已被社会承认。媒体把它称为信阳毛尖的“活化石”并不过分。根据当代中国茶叶权威机构检测，“柃木”属于茶类，是一种特殊的茶。又经中草药专家认定属于中草药类，具药性，可治肠胃病，可谓茶药兼容。
柃木为山茶科柃木属(Eurya japonica Thunb)，决定茶的主要元素是茶多酚。茶多酚里有茶儿素十多种，被公认的有8种，重点是前三种。柃木茶与名茶相比，儿茶素含量所差无几，可断定为“茶”类，但又是一种特别稀有品种，与其他茶有重大差异。其突出点是咖啡因、提神物质极少，几乎可忽略不计。因此可知，西湖龙井、铁观音、信阳毛尖是提神的，而柃木茶则相反，不影响睡眠，还有点镇静作用。
1986 年上海科技出版社出版的《中药大辞典》将柃木列为药类，其成分：叶含乙烯-3-醇；果含矢车菊苷；籽含脂肪油。性味苦涩、平。功用主治：祛风除湿，消肿止血。选方可治风湿疼、肚鼓胀、外伤出血、发热口干。
相传，唐武则天喝了义阳土贡品茶，治好了她的顽疾，并非空穴来风，很可能是历史事实。
由于柃木茶有人工和自然传播两种途径，目前在大巴山、武当山、中华山、鸡公山、大鸡笼山、金刚台均发现了它的踪迹。
2010年夏，一些茶叶专家推想，炎帝日遇72毒，得茶而解，可能就是这种茶。
参考文献|《鸡公山史海拾珠》、《鸡公山史海寻宝》编著：姜传高
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