喀拉喀什河是一条奇特的河流，它不仅具有丰富的和田玉资源，出产的玉石品种丰富、块头大，而且人们还在这条河流中发现了黄金、钻石和古玉，它是一条淌金、流玉、藏钻的宝河。“喀拉喀什”译自突厥语，意为“墨玉”，在维吾尔语中：“喀拉”意为“黑”，“喀什”意为“玉”。历史上此河因盛产墨玉而驰名中外，在《魏书》此河称为达利水，《唐书》、《明史》中则称其为乌玉河、墨玉河，此河因处在河西岸的墨玉县而得名。喀拉喀什河是和田河的两大支流之一，在我国古代史书中都有该河产玉情况的记载，它与玉龙喀什河一样也是一条著名的玉河。
据成熟与宋代欧阳修编撰的《新五代史》载：“冬曰白玉河，西曰绿玉河，又西曰乌玉河，三河皆有玉而色异。每岁秋水涸，国王捞玉于河，然后国人得捞玉。”这是我国古代史料中对喀拉喀什河产玉情况的最早的记载之一。但是，围绕玉河是两条还是三条，古代人们发生了激烈的争论。有的自认为有白玉河、绿玉河、乌玉河三条;有的认为只有白玉河与绿玉河两条，现在有人认为绿玉河是墨玉河的支流。现代人们从地形图或卫星照片上都清楚看到只有两大河流，即玉龙喀什河和喀拉喀什河。当然，这两大河流也与其他许多大河一样有不少支流。现代人们认为，古代绿玉河和乌玉河实际上所指的是一条大河，既喀拉喀什河。
喀拉喀什河是和田地区的第二大河流，是和田河的两大支流之一，流径和田、皮山、墨玉三县。喀拉喀什河是典型的高山融雪补给型河流，发源于喀喇昆仑山北坡，河源最高峰是团结峰(6644米)河源支流约24条，其中16条源自中昆仑冰川发育带。从河源到大红柳滩，河道基本是由南向北穿行于喀喇昆仑山、南屏雪山和谷顶山之间，山体相对窄小，山脊海拔一般大于6000米。它在山区蜿蜒曲折，到 乌鲁瓦提水文站流出山口，平均年径流量21.9亿立方米。(https://www.xjlxw.com)
喀拉喀什河在山区呈“s”形，蜿蜒流出山口后由南向北径流而下，进入山前冲洪积平原的戈壁砾石带后，河道变宽(一般在200-300米)、流速变缓，导致了河水的大量渗漏，为平原区地下水提供了极其丰富的补给源，它是墨玉与和田县的自然分界线。在该河中游有一个中型分水枢纽工程喀拉喀什河渠道，分支灌溉和田、墨玉绿洲。该河流域水草丰沛，系载畜草场，清代官置马场。历史时期多为坎巨提人、吐外特人、和硕特人、布鲁特人的牧畜区。
从《和田县志》中有关两大河流的水文资料来看，喀拉喀什河应该是和田河最长的河流，两河从河源至汇合江(扩计拉什)各长630千米(玉龙喀什河)和808千米(喀拉喀什河)，两河汇合后称为和田河，流径塔克拉玛干西部沙漠，最后注入塔里木河。从两河的流域面积来看，喀拉喀什河的流域面积远远大于玉龙喀什河，流域面积多出玉龙喀什河5408平方千米。只是从两河的年径流量上来看，喀拉喀什河略逊于玉龙喀什河，相差0.8亿立方米的水量，所以喀拉喀什河是无愧于和田河的两大支流之一。
喀拉喀什河的水源和玉龙喀什河一样，水量补给主要取决于高山降水和融雪，因此河流出现洪峰是在高空气温升高的6月上旬到8月下旬，这一时期是这条河流水量比较充沛的洪水期，洪峰多在天气最热的7月20日前后。从喀拉喀什河各月的径流表中，可以看到这3个月的径流量占到了全年径流量的百分之73067，这个季节也是洪峰裹挟玉石从山路冲向平原的时候，故洪水过后的秋季，自古以来是人们在玉河采玉的最佳季节。
作为一条著名的玉河，从历史上来看喀拉喀什河产出的玉没有玉龙喀什河得多。据当地人介绍说，喀拉喀什河中玉的品种比较多，有时也出一些比较罕见的品种(变种)，在它靠近山里的河道中常常能发现块体比较大的子料。
喀拉喀什河出产的玉多为青玉、青白玉和青花，也产少量碧玉，产出的白玉极少，品质和价格远不如玉龙喀什河产出的白玉。历史上到喀拉喀什河采玉的极少，喀拉喀什河采玉多在上游山区，没有公路，主要的交通工具是毛驴，上游产的玉块度大，产量高，碰到特别大的，根本无法运下来。喀拉喀什河中游的采玉主要采取拣玉的方式，每年洪水季节过后，河沿岸周围挤满了前来剪玉的当地农民。
喀拉喀什河这条以产墨玉驰名的墨玉河，今天却不见有墨玉，而真正产墨玉的地方在墨山，即古代的喀朗圭塔克，属玉龙喀什河的支流。为什么历史上又叫墨玉河呢?原来这河中产有大量碧玉，这种玉石呈绿色，风华后外表漆黑，油光发亮，倘若墨玉。玉石矿物质成分与和田玉相同，化学成分也很相近。但其成因与超基性岩相关，与和田玉不同。因此，古人把碧玉误称墨玉，但同时也有人称为绿玉，这正合明代科学家宋应星所说一样。这条河在它的上游有几处和田玉原生矿床，在它的中下游也可以常拾到玉石。
喀拉喀什河自古以来不仅出产珍贵的和田玉，而且在这条河流中人们还发现了金沙、钻石和水晶石等宝藏。在该河下游的第4纪冲积带河流中，自古以来就是和田著名的金沙采洗区，出产珍贵的沙金。《中国地质报》在20世纪80年代刊发的一篇文章《皇家金矿今何在》称，位于昆仑山区的于阗，曾经有4座金矿，其中的“大小金场”，每年产出的黄金几乎成为当朝军费开支的全部来源。我国著名探险家赵子允获此信息后，开始了他的寻找“大小金场”之旅。2001年他组织的探险队经过多次考察探险，最终在喀拉喀什河上游海拔4000多米的河谷地带，找到了“大金场”，那里还遗留着2000多个金洞，坟墓也是一座挨着一座。
这条河流也是新疆境内唯一发现过金刚石的河流。1942年，人们在喀拉喀什河下游波朋村发现了第一颗金刚石，与沙金一起淘出，重量不超过0.5克拉，没有磨蚀，晶体透目，无裂纹。以后人们又在喀拉喀什河下游土斯阿和其淘金时发现了第二颗钻石，重1.014克拉，晶面有撞出纹及个别裂纹。其后，人们又陆续在淘金时找到了几颗金刚石。
但这些金刚石的原生矿在哪里，虽然一些人在茫茫昆仑山中苦苦寻找，但一无所获，这也是这条淌金 、流玉、藏钻的河流永远留给人们的一个谜。 作者 麻吉青
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