泉州南音是现存历史最悠久的传统古乐。起源于唐，形成于宋，主要流行于闽南地区，在港澳台及南洋群岛华侨居住的地方也很盛行。泉州南音：又称“南曲”，“南乐”、“南管”、“弦管”，被称为传统音乐文化的“活化石”，唐代琵琶普遍用拨子，且是横抱姿势，泉州南音至今保持这一遗制。南音中所用的“拍板”及其演奏方式与敦煌壁画中的伎乐图一样。
南曲音乐包括“指、谱、曲”三类，记谱方法与众不同，乐队组合分“上四管”和“下四管”两种。
南曲音乐包括“指、谱、曲”三类：
“指”是有词有谱和注明琵琶指法的大曲。
“谱”是无词而有琵琶指法的器乐演奏谱。原有十三大套，后增至十六大套；南曲十六大套“谱”，以“四”（四时景）、“梅”（梅花操）、“走”（八骏马）、“归”（百鸟归巢）四套最为著名
“曲”即散曲（亦称草曲），在南曲音乐中占有很大比重，不下于千首。
南曲使用的工尺谐与众不同，是一种独特的谱式，以“X（尺字的俗写）、工、六、士、－”。这五字依次代表“宫、商、角、徵、羽”。采用固定唱名法。
形式
南曲的乐队组合有固定的形式，分“上四管”和“下四管”两种。
①上四管又分“洞管”和“品管”两种不同组合：
南音 乐器
洞管——洞箫、二弦、琵琶、三弦、拍板五种。
品管——品箫（即笛）、二弦、琵琶、三弦、拍板五种。
②下四管乐器有南嗳（中音唢呐）、琵琶、三弦、二弦、响盏、狗叫、铎（木鱼）、四宝、声声（铜铃）、扁鼓，共十种，故又称“十音”。在惠安一带有用云锣、铜钟、小钗和笙等。
上四管属丝竹乐队、下四管属吹打乐队。
泉州南音有着深厚、丰富的传统文化积淀。它是从中原传到福建闽南来的，这些中原音乐同闽南地方音乐互相渗透融合，孕育出泉州南音来。泉州在宋代就是著名的东方第一大港，吸引了大量的中外客商和文人学士，经济相当发达，各种文化交流频繁，呈现出“千家罗绮管弦鸣”的繁荣景象。南唐顾闳中的传世之作《韩熙载夜宴图》即可印证。
泉州南音由谱、指、曲三大部分组成。 谱是唐大曲遗存，词的内容多与戏文相关，曲的结构形式与元曲有直接联系。
泉州南音还吸收佛曲、道情的东西，吸收楚歌、吴歌、潮调及闽南地方音乐，并吸收弋阳腔、青阳腔、昆腔。
泉州南音演唱时的位置固定为：演唱者执拍板居中；其左边，上方为洞箫，下方为二弦；右边，上方为琵琶，下方为三弦。
演唱程序固定是“指头谱尾”，就是说开头一定要合奏一套或一折“指”，最后一定要奏谱“煞尾”；中间演唱也要按“支头”顺序来进行。要“起曲头”，就是每个支头要有带头唱的人，他唱的曲属于哪个支头，其他人就要跟着唱这个支头的曲。若转换支头，则须唱“过支曲”作为转折的过渡、连接。上一个唱完，下一个接过拍板接着唱，伴奏乐器基本没有间断。
乐器演奏也有其规矩，琵琶是先生，起指挥乐队的作用；三弦和之，犹如“琴瑟和鸣”；而洞箫与二弦的关系，洞箫为主，二弦为辅，“箫咬弦，弦入箫”，即所谓“丝竹更相和，执节者歌”。
南音不管是表演形式还是音乐内容，始终都保持着古代中原的古风古味，研究价值高，欣赏价值也高。代表曲《八骏马》、《梅花操》等。泉州已将泉州南音申报“世遗”（联合国教科文组织的“人类口头及非物质遗产代表作”）并成功入选，“泉州南音研究”已被联合国教科文组织多元化文化部列入“中亚———东西方文化间对话”项目计划。
南音的历史渊源、艺术特色、传承意义 。
此外还有比如在香港流行的地水南音，虽然同名，却是不相同的。