作为“一带一路”标志性工程的中老铁路开通运营两年，效应不断凸显，这不仅体现在通道的快速发展上，还体现在对其他泛亚铁路线路的示范和刺激效应。
2021年12月3日，中老铁路正式开通。今年12月4日，国家铁路局发布的“一句话新闻”显示，中老铁路开通运营两年来，运输安全保持稳定，累计发送旅客2420万人次、发送货物2910万吨，黄金大通道效应日益凸显。
中老铁路使老挝从“陆锁国”变成“陆联国”，其示范效应和刺激效应也十分明显。在此之后，中南半岛的其他国家对于加快建设连接中国的泛亚铁路变得更为积极，那么，下一条铁路将通向哪个国家？
通道效应日益凸显
11月17日，“中老泰”全铁快速货运列车分别从成都和泰国“双向奔赴”。该通道经中老铁路至老挝万象后换装，再经泰国米轨铁路运抵曼谷，进一步降低了时间和运输成本。
在此之前，成都还推出“澜湄蓉欧快线”，将中老铁路与中欧班列连接。该线路的运营方表示，在中老泰全铁快速货运列车开通之后，下一步，成都将探索将“澜湄蓉欧快线”模式延伸至泰国，实现中欧、中老泰班列全程时刻表无缝衔接。
在此之前，今年2月，昆明也开通“中老泰”全程铁路运输往返班列。官方估计，较以往的铁路加公路分段运输模式缩短1天时间，运输成本降低20%以上。班列返程时将装运泰国龙眼、榴莲等应季水果，实现班列重去重回。
事实上，在中老铁路刚开通之后，其蕴藏的通道价值已经吸引国内众多城市推出通往老挝和泰国的货运班列。在2021年12月中老铁路开通之际，昆明、成都和重庆均随即开通了直达老挝万象的国际货运班列，其中成都还分别从空铁国际联运港和成都国际铁路港发出中老国际货运班列。
今年10月8日，从上海市到老挝万象的“沪滇·澜湄线”国际货运班列正式开通。其依托“中老铁路+沪昆铁路”，往返老挝万象—昆明—上海，联通长江经济带、中国—中南半岛经济走廊，持续放大中老铁路黄金线路效应。
尤其是2022年7月万象南站的换装场建成之后，可以完成标准轨与米轨间换装后驶往泰国，这样经铁路直通泰国成为可能，中国西南地区就可以通过铁路到达东南亚腹地，因此一些城市开始尝试全铁运输至泰国。
不仅在货运上，客运增长也十分迅速。今年4月13日，中老铁路开行国际旅客列车，从昆明到万象之间双向对开，两地间实现朝发夕至，刺激了旅游观光业的增长。今年7月，中老铁路实施新的列车运行图，全程运行时间压缩64分钟。
与此同时，中老铁路延伸出的巨大通道效应也逐渐显现——中老铁路跨境货物列车向北与中欧班列相衔接；向南可到达泰国首都曼谷和林查班港，实现了中国西南新的出海口，有助于东盟与中国和欧洲建立新通道，强化中国与东盟腹地的产业互补，降低交易成本，形成比较优势。
下一站：泰国、越南，还是柬埔寨？
中老铁路通车运营之后，老挝从“陆锁国”变成了“陆联国”，带来的影响也刺激到了周边国家。被寄予厚望的泛亚铁路东线和中线一直进展不大，但是现在有望提速推进。
作为泛亚铁路中线的中泰铁路建设，受融资等因素影响一波三折，其一期工程曼谷—呵叻段2017年开工，原计划2027年通车。但是，在中老铁路通车后，泰国前总理巴育要求提前1年至2026年通车。二期工程呵叻—廊开段，预计2024年开工，预计2028年全线建成，与中老铁路衔接。
在赴华出席第三届“一带一路”国际合作高峰论坛前夕，泰国总理赛塔接受新华社记者专访时表示，泰国期待加强与中国在基础设施等领域合作。在此之前，他曾前往廊开地区考察中老泰三国铁路连接情况，认为廊开经由中老泰铁路衔接获得的中转地位将极大推动当地发展。
今年10月，赛塔出席第三届“一带一路”国际合作高峰论坛并访问中国。随后发布的中泰联合新闻公报提出，双方一致认为，应扎实推进中老泰联通发展构想，加快中泰铁路建设，早日实现中老泰铁路贯通，优化物流链、产业链和供应链，为次区域联动发展创造条件。
与此同时，在建设泛亚铁路东线中越铁路上态度微妙的越南，决定重启南北高铁计划，并积极与中国对接，推进铁路等基础设施互联互通。同时，12月2日，防城港至东兴铁路首趟试运行动车组列车从防城港北站开出，驶向东兴市站。这标志我国首条直通中越边境口岸城市的高铁进入满图试运行阶段，全线开通运营进入“倒计时”。
此前的5月，越南交通运输部部长等人带队访华，先后与交通运输部、国家铁路局、中交集团、中国中车、国铁集团、中国铁建和中国中铁等部委和央企举行会见会谈。（相关新闻：3天7场会见，越南密集拜会中国铁路系统，透露哪些信号）
不过，在泛亚铁路东线和中线的关键国家泰国和越南态度转变之际，另一个国家走向了前台，就是柬埔寨。
在泛亚铁路的线路规划中，经柬埔寨的线路主要是与越南和泰国横向连接泛亚铁路的东线和中线，但是，现在修建经中老铁路直接到柬埔寨的新线路变成一种可能，形成了与泛亚铁路东线大致平行的线路，可达柬埔寨西哈努克港。
今年2月，柬埔寨前首相洪森访华。随后发表的两国联合