清迈是泰国古都，著名的历史文化古城，建于1296年。1296年4月14日清晨4点，清迈在曼格莱王(KingMengral)的领导下落成，伏着良田千里、滨河(Maeping)护卫，清迈成为泰国黄金时期的根据地，并逐渐成长为现今泰国最大的一府、第二大城。该地成为兰纳泰王国(中文史料称兰纳泰王国为“八百媳妇国”)的首都纳空清迈，并受元朝及明朝君主册封。14世纪以来，兰纳泰王国受佛教影响，在清迈建立很多佛寺，清迈逐渐成为了佛教圣地。
在清迈的府会厅前有一座三王雕像，述说着清迈城是得到了另外两位国王的帮助。传说曼格莱王在一次打猎时发现这里出现被视为吉祥象征的白色水鹿、白鹿与白老鼠，因此决定在此建城。曼格莱王与素可泰的蓝坎亨王(KingRamkhamhaeng)、帕尧(Phayao)的南蒙王(KingNgamMuang)互结友好条约，形同兄弟，在建造清迈城时，得到二王非常大的帮助，集结了9万人参与城市的兴建。建好后的清迈城绕着一条18公尺的护城河，是一个长方形，东西宽1800公尺，南北长2000公尺。清迈的黄金时代是在提洛卡拉王在位期间(公元1441-1487年)，他盖了柴尤寺(WatChetYot)、完成了柴迪隆寺(WatChediLuang)，并于公元1455年在柴尤寺举办了第八次的世界佛教会议，将兰那的文化带到全盛时期。1564年起清迈被缅甸控制，1774年吞武里王朝国王郑信从缅甸人手中再度夺回清迈。19世纪中叶后期，拉玛五世就任暹罗国王，撤销藩王制度，将清迈地区置府，清迈市成为清迈府的首府。1980年代起，清迈渐渐发展成泰国北部重要城市和旅游中心。“三步一塔，五步一庙”。