嵩山少林景区是世界著名的旅游胜地，是国家旅游局首批公布的5A级景区。景区内人文景观丰富，自然景观奇特。人文景点集中于景区核心区2.18平方公里以内，主要有“天下第一名刹”之称的禅宗祖庭和少林武术发祥地的少林寺、有中国现存规模最大、数量最多的塔林，还有中国现存最早的石阙少室阙以及武术馆、达摩洞、初祖庵、二祖庵、十方禅院、甘露台等景观。自然景观集中于少室山三皇寨，融汇了前寒武纪时期著名的“嵩阳、中岳、少林”三大造山、造陆运动，是嵩山世界地质公园最佳观景处，代表景观有猴子观天、云峰虎啸、御寨落日、少室秋色等40余处。
少林寺始建于北魏孝文帝太和十九年（公元495年），是孝文帝元宏为安顿印度高僧跋陀落迹传教而兴建的一座寺院，因其建在少室山下的丛林茂密之处，故名——少林寺。北魏孝昌三年（公元525年），西天第二十八祖菩提达摩从南天竺国来到中国，在少林寺面壁九年，首创禅宗，少林寺遂被世界佛教界尊为“禅宗祖庭”，达摩祖师被奉为“东土禅宗初祖”。唐初，少林十三棍僧救驾秦王李世民有功，获得了空前的发展，博得了“天下第一名刹”的美誉。“中国功夫冠天下、天下功夫出少林”，这里是少林功夫的发源地。如今的少林寺不仅因其神秘古老的禅宗文化名扬天下，更因其精湛实用的少林功夫而驰名中外。少林寺常住院中轴线现有七进院落，占地面积约36000平方米，保存宋、明、清建筑多座，是一处禅、武结合的文化圣地。