钱壮飞,原名壮秋,亦名钱潮,浙江省湖州市吴兴区人。1914年秋考入北京医科专门学校。1919年10月毕业后留京行医,教过美术和解剖学,演过电影,擅长书法、绘画和无线电技术。1926年加入中国共产党。他利用做医生的有利条件,进行党的秘密工作。经常把党的文件和情报装在医用皮包和药箱里,以出诊为名送到党的机关和同志们的秘密住处。
大革命失败后,钱壮飞于1927年冬转往上海。1928年,进入隶属于国民党政府建设委员会的上海无线电管理处任职。1929年底,钱壮飞按照党的指示,打入国民党中央组织部调查科,任调查科科长徐恩曾的机要秘书。其间,在中共中央特科领导下,为党获取大量重要情报。特别是1930年冬到1931年初,钱壮飞将蒋介石对革命根据地发动第一、二次“围剿”的情报,经李克农、陈赓等报告党中央,对红军正确决策,打破敌人“围剿”起了重要作用。1931年4月,长期负责中共中央机关保卫工作的顾顺章在武汉被捕叛变,要将在上海的中共中央机密全数供出。千钧一发之际,他不顾个人安危,及时将情报报告给党中央,冷静地通知中央机关和相关同志尽快撤离。接到钱壮飞的情报,周恩来指挥在上海的中共中央各机关立刻采取行动,中共中央、中共江苏省委和共产国际远东局的机关立即全部转移。钱壮飞为保卫中共中央机关的安全作出了重大贡献。
1931年夏,钱壮飞进入中央革命根据地,历任中革军委政治保卫局局长、总参谋部第二局副局长等职,对红军的情报、保卫和建立无线电侦察手段等作出重大贡献。1934年10月参加长征。他和二局的同志坚持一边行军一边工作,保证情报24小时不间断。1935年遵义会议后被任命为红军总政治部副秘书长(未到职)。红军南渡乌江时与部队失散,同年4月,牺牲于贵州省金沙县后山乡,时年39岁。
钱壮飞是中国共产党早期隐蔽战线斗争的杰出代表、“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。周恩来曾多次深情地提起钱壮飞,他说,要不是钱壮飞同志,我们这些人都会死在国民党反动派手里。钱壮飞同志在对敌斗争中立下的丰功伟绩,的确使我们的党少走了弯路,全党将永远纪念他! 钱壮飞牺牲后,当地群众将他就地安葬。20世纪70年代,因乌江库区水位上升,迁葬于后山乡张家垭口。2005年,在国家安全部等单位资助下,进一步修缮烈士墓,建成钱壮飞烈士陵园,并开辟钱壮飞烈士事迹陈列室。目前,钱壮飞烈士陵园为“国家安全教育基地”和“贵州省爱国主义教育基地”。