上世纪七八十年代，上海结婚要有“三转一响一滴答”，“一滴嗒”便是手表，且必须是“上海牌”才有面子。
1955年9月上海轻工业局组织上海钟表行业58位老师傅用手工制作了18只细马机械手表样机，这应该算作中国手表的始祖。1958年上海手表厂正式建厂，生产出第一批上海牌手表，改写了中国人只能修表不能造表的历史，这就是收藏家的掌上明珠A581。同年7月，上海牌手表在上海第三百货商店上市，顾客排队购买。可惜的是，在市场经济的冲击下，国外手表的大举进入，“上海牌”手表迅速沉沦，风光不再。
由于长期亏损，1998年上海手表厂申请破产重组，1999年成立上海表业股份有限公司。2000年开始，上海表业股份有限公司靠生产销售机芯为生，渡过了最艰难的时期。2005年，上海牌陀飞轮手表亮相瑞士巴塞尔钟表展。
张季尧是上海表业公司年纪最大的制表师傅。从19岁成为学徒开始，56年中他一直在生产“上海牌”手表。但直到2005年，他才和同事一起，攻克技术难关，制作出第一只陀飞轮机芯。陀飞轮，这种诞生于220多年前，为抵抗地心引力、提高机械表精准度而发明的钟表装置，至今仍然被公认为机械表制作的顶级工艺。
又是十年过去了，张季尧的团队每年可以为上海牌手表生产三千多只陀飞轮，甚至为世界一线名表品牌代工生产陀飞轮机芯。然而同样的机芯，装在国际品牌的表壳中，售价可达几十万甚至上百万，可贴上上海牌，身价就低了十几倍。这个曾经在中国认知度最高、被公认为大众奢侈品的品牌，如今早已风光不再。尽管已经拥有最先进的陀飞轮技术，但是在各种国际品牌和国内后起之秀的双重夹击中，上海牌在市场上仍然举步维艰。