中国在南海成立的三沙市,是全国在市一级行政建制中,陆地面积最小、海域面积最大、人口最少的地级市。作为国家政权建设重要组成部分和地方经济社会发展与地域管理单元的“行政区划”,在国家政治经济生活中,具有重大战略性意义[1]。行政区建立为政权建设服务是历代统治者对国家实现对领土及领海的有效管理[2],合理增设行政区对区域经济发展起到明显的推动作用。新中国成立以来,对海洋行政区划研究较少,仅有文献对中国舟山市及12个海岛县政区的层次结构进行研究[3]。
十八大提出：“优化国土（包括海洋国土）空间格局”、“要提高海洋资源开发能力,发展海洋经济,保护海洋生态环境,坚决维护国家海洋权益,建设海洋强国”。三沙市的成立具有重要政治、经济意义。可在维护国家南海海洋权益、保护南海岛礁及开发丰富的海洋渔业资源、深海石油和天然气资源、海洋旅游资源以及水下文物资源方面发挥重要作用。