1992年里约热内卢举行的地球问题首脑会议上，“世界海洋日”的概念被首次提出，旨在赞颂全世界共同拥有的海洋，强调海洋与我们个人之间的联系，提高人们对海洋在日常生活中重要性的认识，并了解有助于保护海洋的重要方式。
联合国大会在2008年12月5日通过第63/111号决议，将6月8日设立为世界海洋日。
人类不在海洋上生活，可是，为什么海洋这么重要？
海洋是生命的摇篮，近地球表面积的3/4，占地球全部水资源的97%。它是我们的生命之源，人类以及地球上所有其他生物的生命都依赖于海洋。海洋为人类提供了许多资源和服务，如氧气、调节气候、固碳、提供食物和医药等，对于人类社会生存和发展具有重要意义。
海洋产生了地球上至少50％的氧气，是地球上大多数生物多样性的家园，全球超过10亿人口摄入的蛋白质也主要来源于海洋。而且海洋对我们的经济至关重要。预计到2030年，海洋产业将雇用4000万人。
尽管海洋有这么多好处，但它现在仍需要支持。
随着90％的大型鱼类种群枯竭，以及50％的珊瑚礁遭到破坏，我们从海洋中获取的资源远远超过了海洋可以补给的量。为了保护海洋及其所支撑的一切，我们必须建立一种新的平衡，以真正了解海洋以及人类与海洋的关系为基础。我们必须吸取过去的教训，以包容和创新的方式与海洋建立联系。
“世界海洋日”这个国际日的目的，是希望告诉公众人类活动对海洋的影响，推动全球公民守护海洋运动，并动员和团结世界人民开展一项可持续管理世界海洋的项目。
“海洋：生活与生计”是2021年世界海洋日的主题，也是启动十年挑战，在2030年前实现可持续发展目标14“保护和可持续利用海洋和海洋资源”的意向