☆清朝末期怀远县全图
大通地区煤炭开采可追溯到清朝中叶。据当地人传说，大通赵家大山北麓下，每遇暴雨就流出颜色发黑的山洪，人们推测可能是地下埋藏着煤炭的缘故。当时，乡人用土窑采取煤炭，主要用于手工作坊和炊煮取暖。光绪年间，当地倪姓和赵姓大户人家利用农闲季节，雇用贫苦农民下井挖煤，每背一筐煤就给二、三十文铜钱。由于缺乏一般的开采常识，农民下井后随便挖掘，见煤就掏，十分危险，毫无安全可言。因此，农民大多不愿下井，劳力非常难找。开煤窑的大户人家，往往抓住路人强行逼其下井。听说，有一次怀远县的县太爷前来私访，也被抓去下井挖煤。
大通地下有煤炭的消息不胫而走，一时间传遍十里八乡，引来众多的“淘金者”。距大通以西六十里地的寿春镇（今寿县），镇府游击（清地方武官）杜兴远听到此消息很感兴趣，他认为“货弃于地，未免可惜”，动了投资发财的心思。经过多时策划，筹得银元三千两，雇工百余人，来到大通赵家大山北麓倪家瓦房动土开挖。由于杜兴远本人不懂采煤之法，雇来的农民全凭苦干蛮干，东挖一个坑，西掏一个洞，挖出来的全是煤渣，不能引火燃烧。一直挖到第二年春天，资金消耗殆尽，不得不收兵回营。
☆大通倪家圩旧址
1897年，对于淮南煤矿来说，是一个十分值得纪念的年份。就是在这一年，具有近代开采方式雏形的淮南煤矿由此诞生。
事情的由来十分富有戏剧性。据说，镇府游击杜兴远开矿失败后，终日郁郁寡欢，以酒浇愁，闭门谢客。作为同僚和乡党，时任寿春镇营务处兼巡防统领（清地方武官）徐吉忠登门看望，交谈中了解到开矿的原委，萌生了继续开矿的念头。在征得寿春镇总兵（清地方武官）韩晋昌认可后，年轻气盛的徐吉忠筹资银元二千两，雇工数十人，踌躇满志地带领一干人马到大通在旧窑原址办起了官窑，年产煤炭1400多吨，所产煤炭除就地销售少量以弥补军饷不足外，大部分煤炭供寿春镇兵营及官府使用。
☆1897年，淮南第一座近代煤矿--大通煤矿正式开矿。
☆徐吉忠
之所以说，具有近代开采方式雏形的淮南煤矿由此诞生，因为徐吉忠汲取了杜兴远及他人开矿失败的经验教训，根据大通当地地质水文和资源禀赋情况，按照近代煤矿的生产方式来开矿。受当时物资条件和技术手段的局限，尽管这种生产系统是十分原始和简陋，但毕竟具备了近代煤矿开采方式的某些基本要素。
根据淮南地区现有典籍史料和民间传说，参考明清时期河北开滦、山西大同、辽宁抚顺、山东枣庄、河南鹤壁等地的煤炭开采活动，我们可以推论出淮南地区近代煤矿开采的八个环节：地质勘查、井筒开凿、开拓布置、井下支护、井下运输、井下通风、井下照明、提升排水等。
☆井下挖煤漫画
☆煤矿人力绞车提升原理示意图
虽然到了1900年，徐吉忠开办的官窑，因井下透水无法排干从而停办，但是却引发了后续一些煤矿的开发建设。徐吉忠因第一个开办近代煤矿，从而成为淮南地区近代煤矿的开山鼻祖。
1900年，肖县官僚地主段书云带30万两银子来大通开矿，因无开矿知识，加之当地封建势力的阻挠和对其资本的侵蚀，开矿毫无结果，段书云悻悻而回。
☆段书云
1903年，清廷派官员戴锦章（合肥人）率领洋枪队40人到大通办矿，招原来窑工300人。首先进行排水，因井下水大无法排除，遂于1905年停办。
1904年，怀远县经营煤炭的大商家林文瑞招集一批人到大通重新建井修坑，虽然排水问题得到部分解决，但由于缺乏技术等原因，日产煤炭仅数十吨，形不成规模，不得已关门走人。
历史时针指向了1909年。如同1897年一样，对于淮南煤矿而言，1909年也是一个十分重要的年份。因为在这一年，淮南煤矿有史以来第一个按近代方式组建的公司正式运营。
古人云：艰难困苦，玉汝于成。出身于怀远县名门望族的林文瑞自幼胸怀实业救国理想，曾东渡日本留学游历，回国后先在山东兖沂道台做事，后回乡经营盐铺炭行，具有开阔视野和远大抱负。在经历第一次开矿失败后，林文瑞汲取经验教训，重新制定了雄心勃勃的开矿规划。他先是约请山东中兴煤矿（今枣庄煤矿）煤师田贯武同往大通实地勘查测绘，初步预测“大通皆为沟子煤，每层可采三十年”，并编制了较为科学的开采规程。接着，他又先后拜访了肖县官僚地主段书云和蒙城县大资本家牛云桥等人，招募股东10余人、筹得股金30余万元。鉴于怀远林姓家族与大通倪姓家族的世交关系，林文瑞遂与当地倪姓联络，以亲谊关系低价购置开矿用地16亩。为解决劳动力不足问题，应邀参股的段书云从烈山调来300名工人。1910年12月，林文瑞等依据《探矿章程》，向清政府农工商部申领探矿执照。次年2月，经该部矿政调查局核准，由安徽省劝业道发给部颁皖字第四号勘矿执照。于是，淮南地区有史以来第一个按近代方式组建的公司---安徽怀远县大通煤矿有限公司正式成立。
☆林文瑞
1909年末，经过林文瑞等人的积极运作和紧张筹备，安徽怀远县大通煤矿有限公司第一口新井在大通老北沟（也称老扒沟）正式开挖。由于缺乏技术和管理经验，大通矿初期日产煤炭仅10余吨，年产煤炭2700吨左右。随着生产技术的改进、经营方式的改善、就业人员的扩大，大通矿至1912年最高年产达14000吨，是当时大通地区数十座小煤窑中产量最高的煤矿，也是淮南地区自煤炭开采以来的第一座近代矿井。
虽然，大通矿在1914年不得已而再次关闭。但是，林文瑞创办的大通煤矿公司，毕竟初步形成了一个近代煤矿公司的基本框架，为以后淮南地区煤炭工业的发展打下了坚实的基础。
从1897年至1914年的十余年间，淮南大通地区的煤矿之所以开而关、关而开的循环往复，吸引众多煤矿开采者的主要原因，除煤炭蕴藏量丰富外，与清朝的煤业政策不无关系。自鸦片战争以后，国门洞开、西风渐进，清朝统治者的矿业政策发生了重大变化，采取了一些有力煤炭产业发展的措施，其中的民办煤业政策和采煤执照制度，是清朝时期的最主要、最基本的政策。它不仅在清朝时期煤业发展中发挥了重要作用，而且对于近代矿业政策的制定以及煤业的发展，都有一定的启示和借鉴作用。淮南地区作为中华民族开采和利用煤炭最早的地区之一，也同样享受到了这些政策措施，从而促进了煤炭开采业的普遍发展和长足进步。
（特约撰稿人：孙学海）
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