文章出自：中华遗产 2022年第07期作者：骆文
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苏州若是天堂，山塘就是天堂的代表。运河“塑造”下的山塘，是一个自由开放的“非传统”街区。
山塘七里秀 千灯万火看河街河上灯船游曳，两岸灯火通明，把夜晚点缀得如梦似幻。山塘由河与平行于河道的街组成。明清时期，作为苏州城与大运河的连接线，这里商业十分繁华，直至今日，依旧是苏州城最著名的商业街之一。摄影／喻乾坤1761年，北京万寿寺旁新开了一条奇特的街市。街市沿着玉河两岸向远方铺展开来，小食店、杂货铺、茶楼、药铺乃至酒楼歌肆，清一色小家碧玉的苏州式样。此等景象，好像不应该出现在北方皇城根底下，倒像是江南水乡风光。这是乾隆皇帝为其母七十大寿献上的特殊“贺礼”。母子俩曾携手同游江南，而孝圣宪皇太后回到京城后依然念念不忘苏州的繁华风情，尤其是阊门外的山塘街，给老人家留下了深刻印象。作为拥有至上权力的孝子，乾隆大笔一挥，干脆在北京仿建出一条“苏州街”供母亲游赏。
“上有天堂，下呀有苏杭。杭州西湖，苏州么有山塘，哎呀，两处好地方。”山塘与西湖并列，苏州民谣《大九连环》道出了山塘之重——宛如天堂一般的存在。连享尽了人间富贵的皇帝都不惜斥资仿建。曹雪芹在《红楼梦》第一回也不吝赞美：“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
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