大世界是老上海的象征，也是近代典型的都市娱乐场。曾有句话说，“不到大世界，枉到大上海。”开办于1917年的大世界至今已近百年，这个曾经的海上狂欢乐园经历了怎样的历史变迁？上海戏剧学院戏文系副教授沈亮讲述了这座远东最大的平民游乐场所经历的繁荣和落寞。
澎湃新闻：有句话说，“不到大世界，枉到大上海。”作为近代上海标志性的娱乐场所之一，大世界的旅游盛况如何？
沈亮：对上海本地人来说，应该没有不知道“大世界”的。据1995年的调查，上海市民中有80％的人都去过大世界。而大世界自其开幕以后，接待的游客数量也是非常之多。
解放前大世界游客的准确人数已经很难找到，但自1917年开业以来，游乐场中的戏场一直座无虚席。1938年沪江大学社会学系学生曾对上海游戏场进行过调查，对大世界有这样的描述，“当我跨入大世界时，就看见如江潮般的游客，拥轧在门口，挤得水泄不通，我几疑里面出了什么乱子，哪知他们都在售票处争购游览票呢。外面的人群，虽己轧得不能动弹，可是几位售票员，也有些弄得手忙脚乱。”
而1946年上海社会局的官方调查表明，大世界每天售票7000张。但你要知道，官方调查统计的人数通常比实际的要低，因为会存在瞒报和漏报的可能。1946年，大世界发生了较为严重的劳资纠纷案，当时大世界的员工李旺发写信给上海社会局局长吴钧，他在信里提到，每天卖出的票有一万一二千张，每天盈余四五百万元，但员工工资低，他要求工资加七成。经过社会局调查，后来员工工资涨了二成。我们有理由相信，大世界每天售票一万多张是比较接近事实的。
1950年代大世界排队进场的游客至于解放后的游客数量，根据档案馆资料的统计数据，除1950、1963、1964、1965四个年份外，其他年份累计游客量都在365万以上，也就是说日平均游客量都超过1万，接待峰值是1955年的春节，有40000人。另外，从1960年代大世界宣传单的照片上也可以看到，排队等候入场的人群超过了好几个街区。
因为游客多，当时有个传说，有人被人群从入口直接挤到出口，便惊叹，大世界真的好大啊，里面居然有马路，还能开公共汽车呢。因为游客多，十分拥挤，也有游人说，我们不是来游玩，是来受罪。这和今天某些著名景点在长短假期间的情况差不多。
澎湃新闻：大世界是近代都市娱乐业的典型代表，它是如何做到的？
沈亮：大世界由海上闻人黄楚九开办于1917年，当时基本上可以称为“高尚的平民狂欢乐园”，游乐场中基本上没有露骨的色情和暴力，继承了中国传统庙会文化的狂欢特征；1931年由帮会头目黄金荣接手经营，基本的游乐项目经营模式没有改变，但因为黄金荣本来就是个流氓头子，场中加入了很多露骨的色情暴力成分，所以大世界就演变为“堕落的体验世界”。从游乐项目的组成来看，解放前的这两个阶段是戏剧类、非戏剧类以及参与性游戏等项目共同繁荣的阶段。
大世界的空间系统比较独特，是中国古典园林和西洋建筑相结合的产物。起初，它的设计师是周惠南，他是上海较早的建筑设计师，曾经设计过远东饭店、大新公司、中华大戏院等建筑，后来，外籍设计师李查士对设计方案进行了修改。所以，大世界主楼上的四层高塔，底层用的是西式图案，而二三层却是中式图案；单个剧场采用的也是当时最新引进的西式舞台结构，每个剧场有座位三四百个。全场十多个剧场空间，座位共四千多个。
更有意思的是底层的中心场和连接各层楼的天桥，还有面向底层中心场的各层楼的回廊的结构设计，一方面缩短了各个剧场或游艺点单体之间的空间距离，使游客在大世界游览时，从一个剧场转移到另外一个剧场，都能找到一条快捷的通道，游览路线有了