游泳从1896年首届现代奥运会开始从未缺席过奥运会,首届奥运会的游泳比赛在自然水域(齐亚湾)中进行。从1908年伦敦奥运会开始,游泳比赛转为在游泳池中进行,这也促成了国际泳联在同一年成立。
最初的奥运会游泳比赛采用的泳姿为自由泳(爬泳)或蛙泳。仰泳从1904年开始纳入奥运竞赛项目。52年之后,蝶泳出现在1956年墨尔本奥运会当中。女子游泳首次亮相奥运会是在1912年斯德哥尔摩奥运会,当时女子游泳只有两个赛事。但是今天,男子、女子游泳竞赛项目完全相同。美国运动员统治着奥运会游泳金牌榜,共斩获了250多枚金牌。