竞技游泳是以运动员游进速度快慢论胜负的比赛项目，它包括出发、途中游、转身和终点触壁技术，以及自由泳、仰泳、蛙泳、蝶泳四种泳式和由这四种泳式组成的混合泳。
那么，游泳比赛怎么计时呢？过去是发令裁判用发令枪（或口笛、哨子）发令，计时裁判听到发令后，用掐“秒表”进行计时。现在则采用先进的自动计时手段，在泳池两端安装触摸装置，在两端池壁水面上30cm处安放，浸入水中60cm。板表面色彩鲜明并划有与池壁标志线相同的标志线。发令裁判用手摁发令器，运动员和观众会听到“嘟”一声，此时己开始计时。运动员到达终点后，计时器自动显示时间，取值到1/100秒，如5秒99。
游泳比赛中的自动计时装置主要通过自动计时系统来记录每位运动员的成绩、确定运动员的名次。自动计时系统主要包括发令装置、触板和计时器3部分。细化可分为软件系统、通讯控制器、发令终端、计时终端、泳道控制器、出发台、终端控制器、触板、盲表、扬声器、水下报趟器等模块，各个模块之间采用工业控制总线或RF无线方式进行通讯。奥运会和世界锦标赛等大赛中，自动计时系统还包括大型电子显示屏和终点录像系统。
1、发令装置包括话筒和电笛（如果使用发令枪，必须带换能器）。发令装置与各出发台的扬声器相连，以便使每位运动员都能同时听到发令员的口令和出发信号。
2、触板的尺寸应不小于2.4米宽、0.9米高，厚度0.01米±0.002米。应安装在泳道两端中心的固定位置上，运动员在每次转身或到达终点时接触触板即可记录比赛成绩或分段成绩。
3、计时器应安装在距离游泳池终点端3至5米处装有空调的控制室内，控制室面积不小于6米×3米。在比赛期间，控制室与游泳池间的视线不能受到阻碍。
4、按照规则要求游泳比赛计时器应精确到1/100秒。除记录和处理运动员比赛成绩外还能够自动记录运动员游进趟次，以及在接力比赛中判断运动员是否交接棒犯规。
5、大型电子显示屏在比赛过程中将显示运动员的比赛成绩，名次以及其它信息。
6、在奥运会和世界锦标赛等大赛中，终点录像系统将作为自动计时系统的一部分来记取运动员比赛成绩。在其它赛事中，需要配备半自动计时装置作为补充。半自动计时装置要求每条泳道有3名裁判员独立操作按钮与计时器相连接的按钮，在运动员到达终点时，裁判员按下按钮来记取运动员成绩。