自去年12月至今，先后八进湘西、经历了春夏秋冬四个季节。湘西如此之魅力、自己如此之冲动，真是难以想象。
最初把我吸引到这神奇的地方是沈从文，去年12月带着他的《湘行书简》从凤凰出发，沿着沅江，经浦市、沅陵、柳林汊，一路到常德。
今年春节后二进湘西，在深山中的小溪村遇到火哥、古槐，对湘西的接触扩展到户外。
国庆过后的10月12日第八次到湘西，与周君同行，整整一个星期。
第一站龙山八面山，第二站沅陵二酉山，第三站辰溪，第四站麻阳吕家坪，第五站芷江，第六站凤凰古城，第七站凤凰山江凉镇灯村。虽说是走马看花，却让我对湘西剿匪、苗族的今昔、以及进入收官之年的扶贫有了新的了解。
从吉首下火车第二天便乘长途汽车到了龙山县里耶镇，从那里坐乡村汽车上到气势雄伟的八面山。
这是我自今年8月后二上八面山，那次与刘君刚刚上山，便被吉首朋友临时叫下山，既对不住刘君，也留下遗憾。
燕子洞八面山，这座与重庆、湖北接壤的大山之所以出名，和70年前的湘西剿匪有着直接关系。
由山下不同角度远远望去，呈深黛色的八面山展现一面面绝壁，50公里的长度、平均海拔1200余米的高度（最高峰1414.5米），以及土匪曾在这里占山为王的历史，给人的感觉是雄浑而又神秘。
70年前这里打响湘西剿匪的第一枪，原因有二：一，国民党试图以这里为中心，建立湘鄂川黔反共游击根据地；二，八面山是扼守解放军二野、四野进军四川、解放大西南的重要通道。在这座大山上发生的最激烈的战斗是易守难攻的燕子洞之战。
燕子洞虽然并不位于八面山最高峰，但其地势颇为险要，三个相连的山洞位于峭壁上，如今通往洞口的栈道已经拓宽，但有的路段仍要侧身扶壁小心翼翼挪动，脚下就是深不可测的幽幽山谷。
云雾缠绕、栈道逼仄。最窄处只能侧身扶壁缓缓挪步。关于燕子洞之战，位于辰溪的“湘西剿匪陈列馆”展示称：“燕子洞位于龙山县松柏场，地势极为险要，多年来为湘西土匪所经营。1949年解放前夕，国民党暂编第一军第十二师师长师兴周，在此设匪司令部，修寨连衢，屯弹积粮，企图负隅顽抗。1950年1月，解放军攻克八面山的战斗打响后，攻克燕子洞的剿匪部队不畏艰险，军民配合，用绳索勾杆攀悬崖，登绝壁，一举捣毁了燕子洞的匪窝。”
辰溪“湘西剿匪陈列馆”内的“强攻燕子洞”群塑。洞内幽暗，若干大小山洞相互连通。洞内可以封锁狭窄洞口。八面山山界上地势平坦，草原地貌，呈小丘陵状。 （摄于2019年8月14日）（关于湘西剿匪，将在参观湘西剿匪陈列馆一文中做进一步介绍。）
又及，据说八面山是世界级“桌山”。
世界知名的桌山位于南非开普敦，因其可以看到大西洋、好望角、海拔1087米高而出名，不过它的面积仅3平方公里。
世界第二大桌山位于四川雅安，占地面积659平方公里，其中山顶平台面积11平方公里，海拔高度2800米。
湖南湘西龙山县里耶镇的八面山总面积52平方公里，比南非开普敦大18倍，平均海拔1200米。山顶上有平坦开阔的牧场，是夏季避暑佳地。（20210817）