发现与入藏过程
约在1958-1959年左右，中国湖南宁乡县黄材镇炭河里乡胜溪村一个叫新屋湾的地方，一位农民在挖地时发现了这件人面方鼎，当时，并没有引起他的特别注意，不久，他把这件器物连同他们家的一堆废铁卖给了收废品的人。
当时，正是全国人民大炼钢铁的年代，金属制品是重要的回收物资。
很快，这件器物像所有当地的废旧金属制品一样被分类集中到了长沙毛家桥废铜仓库。在废铜仓库，专门的拣选师傅将对铜料再次分拣，然后分送到有关冶炼厂。
这件今天被定为了国宝的人面方鼎，就堆在小山一样的、准备发送到冶炼厂的材料中。幸运的是，这件器物的一块残片被湖南省博物馆派驻到废铜仓库拣选文物的师傅发现了。于是，他们跟踪追击，找到了10多块，经初步拼对与研究，发现只缺一条腿与底部。器物运到馆里后，修复师傅张欣如马上对其进行了修复。有意思的是，隔了二年，残缺的一腿也找到了，于是用这条正宗的腿换下了假腿。
该鼎最让人惊奇的地方是在器物的四周各装饰了一个又大又醒目的半浮雕人面。其实，器物上表现的对象，是有头、有身、有角、有爪的半人半兽的“超人”，躯干因器物平面表现的局限而隐去。